— Ну, — кашлянув, озадачено почесала собственный рог. Нехило, однако, горгульи раскрутили мою историю. Им как маркетологам или рекламщикам цены бы не было. — Можно и так сказать…

Парень вдруг рывком скинул с плеча свой рюкзак, поставил его на землю. Также резко рванул на себя молнию, запустил руку в мешок, и, вынув оттуда что-то розовое и пушистое, потряс этим перед моим носом.

— Хочешь сказать, я просто так отдал горгульям свои последние три золотых?! — возмущенно проговорил он.

Весь дальнейший путь я не шла — практически ползла, согнутая в три погибели, и каждые две минуты оглашала здание Академии взрывом хохота. Трэвильд семенил рядом и обижено поглядывал на меня. А я что? Я виновата, что наш рыжик оказался наивной овечкой и повелся на рекламную акцию горгулий, купив у них “оберег Фэн-жуя” в виде моего потерянного тапочка? Ну вот вообще нисколечко!

Смеясь, ворча и переругиваясь, мы-таки миновали переход, ведущий из главного здания прямиком к башне, поднялись по длинной спиральной лестнице вверх и оказались в полукруглом помещении с множеством окон и одним единственным столом, за которым сидели четверо рогатых адептов и наблюдали за небольшой, но крайне реалистичной иллюзией. Изображение в деталях показывало ворота академии, самих стражей и лес, виднеющийся за белой каменной стеной.

— О, а вот и наша смена пришла! — заметил нас один из парней и резво вскочил со стула. Надо сказать, выглядел он так себе: губа была рассечена, волосы неаккуратно спутались, будто адепта от души поваляли в пыли, а под глазом наливался сочный синяк. — Ну, удачи!

С этими словами бедолага мигом выскочил из комнаты. Следом за ним бросились и остальные провинившиеся. Буквально через пару секунд мы с Трэвильдом остались в помещении одни.

— И что это было? — спросил Трэв, недоуменно хлопая ресницами.

— Без понятия. Но мне это совсем не нравится, — пробормотала тихо.

Однако, рассуждения на тему странного поведения наших предшественников пришлось отложить. Иллюзия вдруг мигнула, пошла рябью и главных героев стало на одного больше. Зачарованные, мы приблизились к изображению и молча опустились на мягкий диван. А вот и наш первый объект наблюдения пожаловал.

Невысокий парень в очках мне сразу понравился. Вежливый, приятный. Он низко поклонился горгульям и принялся что-то им объяснять. К нашему глубочайшему удивлению, иллюзия четко и понятно передавала все слова, которые произносил парень. Да и вообще, было довольно странно наблюдать за ожившим изображением в реальном времени. Ощущение, будто смотришь телевизор, только все герои объемные, да и пространство тоже будто настоящее, просто сильно уменьшенное в размерах.

— Эй, мелкий, как думаешь, на какой факультет он попадет? — шепнул рыжик.

— Мне кажется, ему подойдет факультет иллюзий, — пробормотала, окидывая оценивающим взглядом худенькое тельце.

— М-м-м, — промычал Трэв задумчиво, — а вот я ставлю на то, что он на актерское поступит.

Переглянувшись, мы с предвкушением вперились взглядом в иллюзию. Ну же! Кто из нас окажется прав?

Не угадал никто.

Последующие минуты мы с Трэвом сидели с отвисшими челюстями перед изображением и молча взирали на творившийся возле ворот беспредел. Когда горгульи в своей привычной манере осведомились о наличие у очкарика пропуска и пообещали в случае чего перекусить гостем, парня будто подменили. Прежде хрупкий абитуриент медленно снял очки. Затем обвел парочку чудовищ спокойным взглядом, прищурился, и…

— Уй-й! — обиженно пискнула зубастая морда, когда ей в живот впечатался мужской ботинок. — Чего дерешься?!

— Лапы убрал от моей сестры! — взревела другая и кинулась на местного Джеки Чана, но тут же была отброшена в сторону точным ударом в челюсть.

Пока чудища охали и сетовали, что они уже старые, и вообще, нельзя так обращаться с заслуженными стражами Междумирья, новичок вновь воздвиг на нос свои очки, склонился в почтительном поклоне и преспокойно прошел через ворота.

— М-м-м, похоже, нам пора… — пробормотал все еще не пришедший в себя после увиденного Трэв и поднялся на ноги. Я вскочила со стула вслед за ним.

Чтоб успеть перехватить адепта, до главных ворот пришлось бежать со всех ног. Чувствую, столь неудобное место наблюдения за прохождением экзамена было выбрано ректором тоже не просто так. Эдакий бонус к отработке. Когда вдалеке показалась идущая в нашу сторону фигура, новоприбывший уже успел пересечь пол парка. Заметив нас, он напрягся и замер на месте.

— Ты, должно быть, новенький? — Первым до абитуриента добрался рыжик, а потому именно он обратился к очкарику. Даже сейчас Трэв не изменил себе, и в его голосе были отчетливо слышны нотки превосходства. — Приветствую тебя в Академии. Меня зовут…

— Де… — прошептал вдруг парень.

— Что? — недовольный тем, что его перебили, переспросил одногруппник.

— Де…

— Что ты там мямлишь?

— Демоны!! — вдруг во все горло проорал очкарик и резко выкинул кулак, направляя его в подбородок Трэва. От сильного удара рыжик покачнулся, издал тихий стон и повалился на землю.

Кажется, я начинаю догадываться, в чем основной подвох нашей работы…

Новенький устремил на меня взгляд, полный решимости. Я же испугано попятилась и подняла руки вверх.