— Спокойно, — произнесла медленно. — Мы не демоны. Мы всего лишь студенты Академии — обычные люди! И нам совершенно не нужна твоя душа, кровь и прочие прелести.

Парень с подозрением поправил очки. Огонь в его глазах медленно потухал. Фух, вроде поверил. Воодушевившись произведенным эффектом, покосилась на валяющегося в траве товарища и быстро-быстро затараторила:

— Послушай, теперь ты один из адептов Академии. Тебя ждет учеба в самом престижном и загадочном вузе СОМа, интересная практика и блестящая карьера, которую ты, несомненно, сумеешь сделать с дипломом Академии. А зачислят тебя на… — на мгновение замешкавшись, расплылась в радостной улыбке. К счастью, выбор был очевиден. — На факультет телохранительского дела!

— Но… — попытался было что-то сказать будущий адепт, но я не дала ему закончить:

— Всё остальное узнаешь на вводном занятии. А теперь скажи мне свое имя, фамилию, возраст, расу и давай определимся с комнатой в общежитии.

Когда все условности были соблюдены, а документы оформлены, я вручила парню один из ключей, связку которых мне дал напоследок ректор, и объяснила, как пройти к общежитию. Затем посмотрела на начинающего приходить в себя Трэва и покачала головой:

— Зато теперь понятно, почему встречать абитуриентов посылают именно провинившихся.

Оставшееся до отбоя время я приводила в порядок пострадавшего рыжика, бегала встречать новеньких (к счастью, особо буйных сегодня больше не попадалось) и пыталась не запутаться в списках групп и номерах комнат. А когда рабочий день наконец закончился, еле доползла до собственной спальни, что-то пробурчала в ответ на посыпавшиеся от друзей вопросы, отметив краем сознания, что напарник до сих пор не вернулся, и завалилась на кровать. Всё же, так я и знала! Магистр Рокл просто не мог назначить нам нормальную отработку!

Ни на следующий день, ни даже через пять дней Кайл так и не объявился. Все это время мы с рыжиком примерно выполняли свои обязанности. Ох, что нам только не приходилось выдерживать: и проклятия, которыми нас посыпали испуганные адепты, и тумаки от будущих телохранителей, и даже по-настоящему жуткие иллюзии. А один раз особо испуганная дамочка решила ударить по нам с Вильдой гипнозом. Лишь чудом сумели избежать провала операции.

А вечером последнего дня каникул нас вызвал к себе ректор. Поинтересовавшись, не вернулся ли в Академию адепт Миртэн, и получив отрицательный ответ, мужчина похвалил нас за хорошую службу и объявил, что мы можем быть свободны. Однако, напоследок попросил сходить в Астонию и закупиться канцелярскими принадлежностями. Бюджет он выделил немаленький, так что, уже безрогие и вполне нормаль выглядящие, через каких-то полчаса мы с Трэвом, по привычке переругиваясь, рассекали по городу, груженные сумками с тетрадками, ручками, и прочими покупками.

Всё, что перечислил ректор, было уже приобретено, оставалось только вернуться обратно в Академию. Но в тот самый момент, когда мы с рыжиком подходили к кромке леса, в толпе людей мелькнуло знакомое лицо. Сердце пропустило удар и учащенно забилось. Возле одной из лавочек с одеждой стоял Джулиос. За то время, пока мы не виделись, он совсем не изменился: все те же светлые волосы, темно-коричневые, граничащие с черным глаза, темная кожа, подчеркивающая красивые черты лица. Такого даже в скопище людей разглядеть несложно. Спрятав расцветающую на губах улыбку, задумчиво рассматривала огневика. Надо же, даже не подозревала, что настолько соскучилась по нему…

— Эй! — перед моим носом настойчиво помахали ладонью. Я отмерла и растеряно посмотрела на рыжика. — Мелкий, ты куда это уставился?

— Никуда! — воскликнула чересчур поспешно, но быстро осознала свою ошибку, и, кашлянув, добавила с иронией: — Да никуда я не смотрю. Мой взгляд устремлен лишь в наше с тобой светлое будущее.

Парень выразительно хмыкнул:

— Ну и кто к кому еще пристает?

Дальнейший путь до леса мы преодолели о чем-то споря и периодически повышая друг на друга голос. А когда уже практически ступили на знакомую тропинку, я неожиданно вручила парню свои пакеты с покупками и попросила донести их до Академии самому. К моему глубочайшему удивлению, Трэв послушался.

Избавившись от компании рыжика, я устремилась к тому месту, где только недавно видела огневика. Думала, что придется еще долго искать парня, но сегодня мне просто-таки фантастически везло.

— Ника? — раздалось из-за спины. Этот бархатный, пробирающий до дрожи голос было невозможно не узнать. Резко развернувшись на мысках, чуть не впечаталась носом в грудь парня.

— Привет. — Я подняла голову вверх и послала обладателю бездонных глаз искреннюю улыбку. — Я вернулась.

— Да уж вижу, — усмехнулся парень и вдруг, схватив меня за руку, резко притянул к себе. — Я так по тебе скучал, Николетта, — выдохнул он на ухо.

По телу пробежала стайка мурашек, а в голове неожиданно возникла яркая картинка, где мы с огневиком целуемся при свете звезд. Ой-ей, а вот об этом моменте я как-то совсем забыла…

— Э-э-э, — промямлила, смущенная воспоминаниями и ситуацией в целом. — Я тоже… Наверное.

Джулиос в ответ лишь рассмеялся.

— А ты как всегда неприступна, — проговорил он, и с наглой улыбочкой на губах добавил: — Или уже забыла наш прощальный поцелуй? Что ж, могу и напомнить…

— М-м-м, как-нибудь в следующий раз, — протянула равнодушно, хотя сердце продолжало оглушительно биться. Немного отстранившись, все же искренне улыбнулась парню: — Но я правда рада тебя видеть.