— Эй! — высунув голову поверх растительности, обнаружила, что в мою сторону спешит двое людей: девушка, которая сидела за рулем и какой-то незнакомый мужичок. Прямо посреди улицы валялся брошенный всеми сфероцикл.

— Эй, ты живой?! — подскочила ко мне незадачливая гонщица. — Тошнит? Голова кружится? Что-то болит? О, боги, я чуть не умерла от страха!

— Вроде… — пробормотала неуверенно. Со мной и правда было на удивление все нормально. Спину не ломило, не тошнило. Правда… сильно ныли колени и ладони, но мне показалось, что уж от таких симптомов люди точно не умирают. А еще, почему-то неприятно жгло запястье. Покосившись вниз, обнаружила на руке неглубокую царапину.

— Мальчик, всё в порядке? Прости, пришлось действовать слишком грубо.

Я вопросительно посмотрела на сухонького старичка. А это вообще кто?

— Вы! — взвизгнула вдруг девица. — Как вы это сделали!? Сначала стояли там, а потом вдруг раз, и оказались здесь! Это что, какая-то магия!?

— Вроде того, — кивнул старик, а до меня начало стремительно доходить, что только что произошло. Выходило, что именно этот дедуля только что вытащил мою испуганную тушку из-под колес. Он… спас мне жизнь!

— Б…большое спасибо вам за помощь! — воскликнула, с восхищением смотря на этого, казалось-бы, немощного дедушку.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся мужчина. В свете солнца блеснули острые треугольные зубы. — В следующий раз будь осторожнее, мальчик, и не забывай смотреть по сторонам. А то гоняют тут всякие… — Дед перевел суровый взгляд на девушку, и я заметила, что его глаза странно отливают бордовым. — Впрочем, раз все в порядке, пойду потихоньку. Рад, что сумел помочь.

— Еще раз огромнейшее вам спасибо! — крикнула вслед уходящему старичку. Бывают же такие люди! Или не люди? Задумчиво перевела взгляд на сгорбленную спину старичка, посмотрела на его руки, скрытые перчатками. На одном пальце мужчины перчатка порвалась, и из-под нее выглядывал длинный коготь. Царапина за запястье заныла с удвоенной силой. Тут же вспомнилось, как девица утверждала, что мужчина сначала был на одной стороне улицы, а потом, словно по волшебству, оказался рядом со мной. Может ли быть… От неожиданной догадки екнуло сердце. Сдается мне, не только Фрэд пользуется затемняющими линзами! А еще, кажется, даже среди красноглазых есть исключения…

— Вот, возьми! — нарушила ход мыслей гонщица. Она всунула мне в руки небольшой позвякивающий мешочек и кинулась к своему транспорту. — Еще раз прости, пацан! — крикнула она, и, запрыгнув на сфероцикл, рванула прочь.

А я так и осталась сидеть в кустах. Нужно было уже идти на встречу с другом, но колени с каждой минутой болели все сильнее. Вздохнув, со стоном поднялась с земли и поплелась в сторону портала.

Дорога и впрямь далась не так легко, как я понадеялась вначале. Штаны после встречи с каменной крошкой насквозь протерлись, и из них сочилась кровь. Много крови. Ладони тоже ныли, как и царапина на запястье, но по сравнению с коленями это были цветочки.

В результате, когда Кайл увидел меня в крови, с разодранными коленями и руками, то на мгновенье лишился дара речи. Зато потом, видимо, решил повторить половину тролличьего лексикона разом.

— Ты откуда в таком виде?! — проговорил он, придерживая меня под локоть и одновременно пытаясь осмотреть на наличие других повреждений. Осторожно нажал на какие-то точки в районе спины, проверил, не пострадала ли голова. Я украдкой хихикала, наблюдая за его действиями. Такая забота была приятна.

— Да вот, подрался кое с кем…

— И с кем же? — изумленно приподнял бровь напарник.

— Со сфероциклом! — произнесла нарочито весело. Но Кайл смеяться не спешил. Вместо этого приятель огляделся.

— Пошли, горе мое, — вздохнул он, подхватив меня под руку.

— Куда?

— В больницу, куда еще?

— Нет! — Я упрямо помотала головой. Нет-нет-нет, в больницу мне никак нельзя! Это в Академии мы с орчанкой друзья, и можно попросить ее не осматривать меня полностью, сославшись на излишнюю стеснительность. А вот в настоящей больнице… — И так заживет! Мне что, никогда что ли коленки разбивать не приходилось?

— Уверен?

— Кайл, да всё под контролем!

Однако, парень упрямо поджал губы:

— В любом случае, тащить тебя в таком состоянии через всю Астонию, а потом и через лес — плохая идея. Но, раз не хочешь в нормальную лечебницу, есть другой вариант. Переночуем в Оридаре, приведем в тебя в порядок и на утро отправимся домой. Знаю я одну мазь, постараюсь до ночи ее разыскать. Правда, щиплет она ужасно, но и эффект потрясающий… Ну как, на это согласен?

— Угу, — экспрессивно мотнула головой. Такой план меня полностью устраивал.

Оказалось, до ближайшей гостиницы рукой подать. Благо, многие приезжие предпочитали селиться возле порталов. Когда мы вошли в небольшое аккуратное помещение, нас никто не встретил. Лишь возле столика с ручным звонком стоял улыбчивый мужчина с подкрученными усами.

— Чего изволите? — спросил он Кайла.

— Комнату с двумя спальными местами. На одну ночь, пожалуйста. — Брюнет протянул мешочек с монетами, а затем хмуро покосился на мои колени. — И еще одно. Мой спутник может ночью кричать. Не обращайте внимания.