Утро мы сидели в таверне за четырнадцать миль от Краснодола с гордым названием: "Лучший завтрак на дороге" и рассказывали Ване о ночных приключениях. Тот кряхтел и зело жалел, что не захотел идти с нами и все проспал.

К нам подскочил половой, худой курносый парень, с хорошей долей прыщей:

– Что желаете?

– А что есть?
– поинтересовался гном.

– Могу предложить замечательное рагу из зайца, на самом деле в нем местный бездомный Палкан, капусту тушеную не берите, туда повар плюнул, курица подгорела, он ее отчищал, кадка с салатом упала на пол, так что будете?

– Пиво, - в один голос произнесли мы.

– Пиво сегодня зело разбавлено водой, а вино, - предупредил наш вопрос парень, - забродило, и его фильтровали.

– Воды и корочку черного хлеба, - жалобно попросила я.

– А картошка в мундирах есть?
– хищно спросил Пан, уверенный, что это блюдо испортить невозможно, а если повар туда и плюнул, то все равно не заметишь.

– Да, - отозвался парень, - только...

Гном замахал руками:

– Ничего не говори, а то голодным сегодня останусь. Давай тащи сюда картошку, и воды.

Парень удивился.

– Но ведь все такое вкусное!

– В следующий раз обязательно попробуем!

Половой ушел. Я рассказала Ивану про Прасковью.

– Да, такая дамочка будет водить знакомства только с богатыми данийцами или приближенными к Арвилю Фатиа.

– Но откуда она знает меня в лицо? Сначала она меня совсем не узнала, а когда пригляделась...

– Значит, тебя описывал ей кто-то, кто тебя уже видел. Таким образом, круг подозреваемых сужается. Эй, - заорал он, мелькнувшему половому, - где наш заказ, уже?

– Готовится!
– крикнул тот в ответ.

– Чему там готовиться, - недоумевал гном, - заказали воды и хлеба, неужели повар туда тоже плюет?

Глава 5.

Петенки.

Петенки. Государство в государстве. Маленькая бандитская страна, ограниченная одним городком, где жизнь ценилась в гроши. Правитель, которого называли Граф, беглый с каторги преступник поставил свою маленькую империю на ступеньку выше закона. Здесь даже была своя Школа, например Училища Магии, только учили в ней как "сделать так, чтобы у тебя все было и тебе за это ничего не было". Совет Магов Словении пытался три раза стереть с лица земли рассадника "преступлений и грабежей", но город с завидным постоянством и скоростью восстанавливали, и стоял он краше и лучше прежнего. В Петенках царили свои законы. Здесь процветали запрещенные во всей Стране бои без правил. Словно в насмешку над всеми существующими вето мэр города на деньги из государственной казны отстроил огромную арену и казармы для бойцов. Продажа рабов являлась источником дохода большей половины жителей. Это было особенно страшно, потому что продавали и целые семьи, нерадивые матери приносили своих грудных детей, сбывая их за копейки, как ненужный товар. Существовали целые кланы, зарабатывающие деньги исключительно на похищениях живого товара и сбывания его с рук. Люди и гномы исчезали по всей Словении, а потом появлялись здесь в кандалах.

Мы, как путники в здравом рассудке и не имеющие ничего общего с преступными элементами, объезжали город стороной, но это проклятое место уже давало о себе знать. И хотя до Петенок было миль 100, ни в одном постоялом дворе мы не смогли найти ночлег, номера и даже сараи оказались расписанными на месяц вперед. Имена потрясали и наводили на определенные мысли, и Глава Совета Государства Пяти Холмов, было самое простенькое из них. Нам объяснили сразу, что если бы наш Ванятка был бы магом хотя бы второй ступени, то еще что-нибудь нам и предложили бы, а так с его пятой нам прямая дорога по дороге и без крыши над головой. Ванятке до мага второй ступени надо было жить и учиться лет этак десять, поэтому нам предстоял нелегкий выбор ночлега в чистом поле или у реки в молодом березовом леске. Альтернатива была не блестящая, а выбор не широкий, поэтому мы предпочли лес.

Напрасно. Ровно через пять минут на нас напали. Это были полчища маленьких оголодавших рыжих кровопийц, они налетали стайками пытаясь отведать кровушки из самых сладких мест. Не пугали их ни дым от костра, ни дым от травок, брошенных в костер, видимо милые дамы не ели слишком давно и сейчас их маленький фуршет не могло прервать ни одно обстоятельство. После того, как я громким шлепком убила очередного комара, я взвыла:

– Ваня, в конце концов, мы из-за тебя сюда попали, так что давай, отпугивай комаров!

– Это еще, почему мы из-за меня сюда попали?

– А это ж ты не пошел на курсы повышения квалификации, думаешь, красный диплом Училища и все, можно про учебники забыть? Если бы не твоя лень мы сейчас спали на мягких чистых постелях и ели жареные ребрышки на углях, а так едят наши ребрышки.

– Не справедливо! Как я, по-твоему, могу их отогнать? Расставить руки и с бешенным криком бегать по полянке, приговаривая: брысь, брысь, брысь?

– Можно и так, - одобрила я, - мне пришло в голову всего лишь охранное заклятье.

– Ну, чисто бабья логика, - отозвался гном, которому явно надоела наша перепалка, - Аська, не бурчи, лучше усыпи их всех, у тебя это отлично получается.

Ваня противно захохотал.

– Да идите вы!
– обиделась я, и, взяв полотенце и чистую рубаху, пошла к реке, искупаться и смыть дорожную пыль.

– Аська!
– крикнул мне вдогонку гном.
– Если утонешь, обратно не приходи - не приму!

Скинув всю одежду, я с визгом плюхнулась в реку. Вода была не просто холодная, а ледяная. Завизжала я еще громче и выскочила обратно на берег. Клацая зубами, я начала растираться: вот и искупалась. От холода сердце зашлось в бешеном ритме, чтобы хоть как-то согреться я решила побегать вокруг куста, на котором весела моя одежда. На четвертом круге я уколола ногу о скошенную травинку, едва не расплакалась от боли, поскользнулась на мокрой гладкой дорожке, упала и поняла, что не только не согрелась, а замерзла еще сильнее и перепачкалась еще больше, но чувство оскорбленной женской гордости не позволяло вернуться так скоро к приятелям.