Глеб походил слоном:

— Может, людям некогда об этом думать — они просто пытаются выжить.

— Вот именно! Но тем, кто мог бы всё исправить, до их попыток нет дела. Наверное, странно слышать это от меня, но всё же скажу: если бы каждый миллионер решил сделать мир лучше, он стал бы лучше — но сильных всё устраивает. Пусть тысячи невежд режут друг друга из-за разной веры, тёмной или светлой кожи… Сильным хорошо, и всё останется, как есть, — Коротов на секунду умолк. — Этот разговор тебя не утомляет?

— Совсем не утомляет, — честно ответил Глеб. — Но слышать это от вас и правда странно.

Коротов тоже использовал слона:

— Я думаю прежде всего о магах.

— О магах?..

— Наш образ жизни дурно на нас сказался. Да, нам хорошо — аномалок даже мировые войны не коснулись: мы наблюдали их со стороны. Какое нам дело до того, что в мире творится? Взрывы гремят — ну и ладно; с нашего-то потолка штукатурка не сыпется… Некоторые называют аномалки тюрьмой, — Коротов усмехнулся. — Что ж, если это и тюрьма, то больно комфортными получились камеры.

Глеб так увлёкся беседой, что за партией едва следил:

— Но раз тут хорошо, то в чём проблема?

— В том, что нам некуда развиваться. И речь не о географических рамках — хотя и о них тоже; у нас нет потребности в развитии, потому что нам слишком хорошо. Неволшебка без нас — сборище алчных глупцов, а мы без неё — лентяи, развращённые благополучием… Но вдруг магия дана нам затем, чтобы сделать глупцов мудрыми? Потому что сами они такими не станут — скорее превратят мир в ядерную пустыню.

— Хотите сказать, мы должны завоевать неволшебку? — уточнил Глеб.

Коротов пожал плечами и передвинул ладью. Глеб не выдержал:

— Но ведь будут жертвы… Миллионы людей погибнут!

— Из-за насилия гибнет больше миллиона человек в год, — с подчёркнутой небрежностью бросил Коротов. — Конфликт с неволшебкой оборвёт множество жизней, но и этому конвейеру смерти придёт конец… Звучит цинично, но не находишь, что оно того стоит?

Глеб не знал, что возразить: фраза «война — это неправильно» на Коротова бы не подействовала, а других фраз у Глеба не было: он просто знал, что война — это неправильно.

— Людям нужен пастырь, — сказал миллиардер. — А нам — те, кого мы поведём за собой. Война с нами станет последней: все забудут о распрях, веками не дававших покоя. Увидев мага, призвавшего огонь, поймёшь, что тебе всё равно, в какого бога верит твой сосед.

— А как же чернотворцы? — Глеб уже не думал о ходе. — Они ведь захотят использовать людей, чтобы стать сильнее…

Голос дрогнул — Глеб вспомнил аварию. Коротов кивнул:

— Захотят. И с ними надо бороться. В новом мире чернотворцам не будет места — рано или поздно их всех арестуют.

Глеб молчал.

Слова были бесполезны: сидящий перед ним всё решил… И самое страшное — решил не только для себя, но и за других.

Миллиардер вдруг извлёк из кармана таблетку и проглотил её:

— Это чтобы на меня газ не подействовал.

Глеба кольнуло холодом:

— Какой газ?..

Коротов вздохнул и взял ферзя:

— Ты и твои друзья — хорошие люди… Лучше тех, кто меня окружают. Жаль, что мы встретились врагами, Глеб Шустов.

Его большой палец нажал на шарик, венчавший фигуру ферзя. Раздалось шипение. Глеб дёрнул руку к рычагу на подлокотнике, но не смог до него даже дотянуться.

Потом перед глазами всё поплыло.

«Ключ» и Портал

Глеб слышал чей-то голос — вроде рядом, но притом далеко. Оно и понятно: он ведь нырнул в озеро и достал до самого дна. Рядом качались водоросли, вдалеке мелькнула рыбёшка. А голос звучал на берегу и едва пробивался сквозь воду.

Потом Глеб вспомнил, что он не может ходить и ни в какое озеро не нырял. Голос сразу стал отчётливее, грубее… Будто снял маску, обличённый болью воспоминаний.

Глеб застонал и открыл глаза.

Он сидел в своём кресле — впрочем, где же ему ещё сидеть? Откуда-то лился тусклый свет, как от слабой лампочки. Жмурясь, Глеб услышал шум двигателя, а потом голос Монгола:

— Идиотская была затея, с самого начала…

— Никто и не спорит, — а это уже сказал Вадим Сергеевич. — Но мы хотя бы попытались.

— Детей только зря втянули, — бросила госпожа Сайто, а Эми в ответ проронила:

— Мы же сами согласились… Глеб?..

И снова госпожа Сайто: