— Что с ними сделали? — прошептала Эми.

— Подвергли ментальному воздействию первого уровня! — донёсся чей-то знакомый голос.

Повернувшись, все увидели Коротова, спрыгнувшего с подножки грузовика. Его костюм почти скрыли амулеты: звёзды из серебра, клыки животных (или спиритусов), медальоны с рунами… Коротов походил на новогоднюю ёлку, наряженную человеком с дурным вкусом.

Будто извиняясь, он окинул себя взглядом:

— Это чтобы приместиться в Лесовье, когда сработает «Ключ»: слабый маг вроде меня без побрякушек не справится. А о них не волнуйтесь, — он глянул в сторону нейтралов. — Когда всё закончится, они вернутся к прежней жизни… Впрочем, жизнь в этом мире прежней уже не будет.

Монгол сплюнул, и Коротов усмехнулся:

— И это вместо «спасибо»? Вы ведь всё ещё живы.

— Спасибо? — скривилась госпожа Сайто. — И на каком языке? Я знаю три, но на ум ничего не приходит.

Коротов отвлёкся, крикнув своим людям:

— Что вы там копаетесь — тащите прибор сюда! — потом он вернулся к разговору: — Вы пришли в мой дом, чтобы похитить мою дочь, верно? Не отвечайте — и так ясно, что по-другому мне не помешать. И, зная, что вы собрались сделать, я сохранил вам жизни — хотя мог поступить и иначе.

Эми неожиданно вышла вперёд:

— Иначе — это как с моим братом?

— Который чуть не обокрал меня? Кстати, я приказал лишь привести его, когда понял, кто стоит за кражей. Но твой брат испугался моих людей: побежал, выскочил на перекрёсток… — Коротов развёл руками. — Можешь не верить, но никто не виноват в его смерти. Я и не думал убивать его — хотел лишь допросить.

— Угу, — буркнул Монгол, — а после допроса отпустить домой.

— Стерев часть памяти, — миллиардер взглянул на Эми. — Твой брат забыл бы о «Ключе», но остался бы жив… Да и вас никто трогать не собирается.

Законодержцы удивлённо переглянулись.

— Меня уже не остановить, — бросил Коротов, — так что убивать вас бессмысленно: уцелеете, если не натворите глупостей. Я даже вознагражу вас за усердие и продемонстрирую плоды своих трудов!

Пока он говорил, нейтралы замерли вокруг, словно для хоровода: не хватало лишь взяться за руки. Происходящего они явно не осознавали.

Вадим Сергеевич шагнул к Коротову:

— А как насчёт тех, кто погибнет в войне между нами и неволшебкой?

— Неизбежные жертвы, — отрезал тот. — Если бы мог, я свёл бы их к минимуму. Но я не всесилен.

Раздался скрежет: прислужники миллиардера подвезли тележку с каким-то устройством. Глеб понял, что это и есть «Ключ», хотя на ключ прибор не походил: небольшой контейнер с прозрачной стенкой, а за ней нагромождение механизмов.

Монгол неприязненно глянул на Коротова:

— В Лесовье тебе не попасть — скоро здесь будут законодержцы.

— Не держите меня за дурака, — поморщился миллиардер. — Ваш шеф против СБАЗа не пойдёт, а вы действовали на свой страх и риск. За это я вас и зауважал.

Один из его помощников — коротышка в белом халате — уже возился с «Ключом». Щёлкнув тумблером, он что-то подкрутил и крикнул:

— Аркадий Борисович, всё готово!

— Начинайте! — бросил Коротов.

Глеб понял, что это последний шанс: если не остановить всё сейчас, будет беда… В отчаянии он выехал вперёд:

— За шахматами вы сказали много чего умного — но вы же сами в это не верите!

Коротов удивился:

— О чём ты?

— Вы спасаете жену и нашли оправдание всему, что собрались сделать! — распаляясь, Глеб говорил всё громче. — Тысячи детей, умирающих в жутких условиях, миллионы неграмотных… вы этим просто прикрываетесь. Обычные люди не хуже магов: вы сплочённее, потому что вас меньше. И неволшебку вам не победить… А если и победите, станете тиранами! Всё это вы и так знаете, но хотите думать, что действуете ради человечества, а не ради одного человека… Такое вас не устраивает, и вы нашли кучу предлогов, чтобы оправдаться!

Коротова передёрнуло. Его уверенность исчезла, а под ней была боль — и Глеб смекнул, что попал в точку; его гневная тирада сорвала с Коротова маску.

— Да что ты знаешь!.. — шагнув к Глебу, тот сгрёб его за сюртук.

— А ну отвали от него! — Монгол дёрнулся, но к нему подскочили сразу трое.

Глеб зажмурился, решив, что Коротов его ударит. Но миллиардер лишь вздохнул, а затем опустил его обратно в кресло.

В ту же секунду кто-то нараспев произнёс:

— Второй раз за день вижу вас разъярённым. Похоже, мне сегодня везёт.

Обернувшись, Глеб увидел зеркальника: тот уверенно шёл к «Ключу». В одежде мага отражался свет фар, и все отвернулись… Кроме Глеба, сверлившего Лаэндо взглядом.

Вадим Сергеевич положил руку ему на плечо:

— Сейчас мы ничего не можем сделать — пожалуйста, сиди смирно… Ради нас всех.

Глеб кивнул, стиснув зубы. Теперь он высматривал змиулана — наверняка и тот где-то здесь, иначе Лаэндо не смог бы видеть. Но чудовище пока не показывалось.

А «представление» набирало обороты: зеркальник с Коротовым встали у «Ключа», гудевшего как стартующая ракета. Нейтралы не двигались, зеркальные бусины в их обручах мерцали. Гул нарастал, в какой-то момент став оглушительным…