Рёрик направился к дому Глеба, а Световик в задумчивости побрел дальше. Вначале он хотел пойти к капищу, где волхвы приносили жертвы Велесу и Сварогу, но теперь он растерянно шел по улице, не замечая ничего вокруг. Уже не в первый раз приходилось самому выбирать свою судьбу. Не так давно оставил он оставил он мать, отца, Владу и всю свою прежнюю жизнь, но столько нового он успел повидать, столько впечатлений сменилось одно другими, что жизнь в затерянном в лесу селенье казалась ему теперь такой далекой… Но сейчас впервые мальчишке стало не по себе при мысли, что придется надолго, а, может, и навсегда покинуть все, что до сих пор было ему дорого и отправиться вместе с варягами навстречу опасностям.

Полностью поглощенный своими мыслями, Световик не заметил, как оказался в конце улицы, где неподалеку на пригорке стоял идол Велеса, бога-покровителя купцов, чародеев и охотников. Торговцы и ремесленники почитали Велеса и приходили сюда поклониться своему богу. Его изображение было увешано серебряными монетами и украшениями – дарами богатых купцов в благодарность за помощь в делах. В этот день богомольцев было немного, и Световик уселся на зеленом пригорке неподалеку. Он с удовольствием чувствовал, как легкий ветерок шевелит волосы, а солнце пригревает спину. Мальчишка закрыл глаза и мысленно попросил Велеса послать ему какой-нибудь знак, который подскажет, как поступить.

Вдруг Световик, почувствовав чье-то присутствие, открыл глаза и увидел, что перед ним стоит старик в белых одеждах волхва. Волосы и борода его были серебристо-белыми, добрые карие глаза улыбались, а сам он был, как будто пронизан внутренним светом. Мальчишка растерянно смотрел на волхва – ему почудилось, что сам Велес явился на его зов в образе старика.

– Дай-ка присяду рядом, – ласковым голосом заговорил незнакомец, – хорошо весной погреться на солнышке. Годков-то мне уж много… А ты, чей будешь? – спросил он у Световика, присаживаясь рядом.

– Я – Световик из племени кривичей. Здесь с варягами.

– Это с Рюриком что ли? Слышал о нем. Славный парень, с ним не пропадешь. Только, вижу, неспокойно у тебя на сердце. Что и говорить – нелегко тебе решиться. Да ты не смотри так. Я уж давно на свете живу, да и нашему Велесу давно служу – кое-что смыслю в людях.

Обрадованный неожиданным участием волхва, Световик произнес:

– Не знаю я что делать: здесь оставаться или податься с Рюриком на север… Может, ты подскажешь, дедушка?

– Всегда слушай свое сердце, – ответил старик, – оно тебе подскажет. Сварог, создатель неба, земли и всего живого, вдохнул в нас жизнь, а с вместе ней и знание. Сердце у людей вещее – оно все знает. Ты верь ему. Если сомневаешься, попроси бога Велеса, он даст тебе мудрость. В его власти все пути-дороги, но свой путь ты должен выбрать сам.

Световик слушал волхва, и на душе у него становилось легче. Он почувствовал неразрывную связь со своей землей, но знал также, что многое ему предстоит узнать и многому научиться, а для этого стоило отправиться в путь…

– Ну вот, заболтался я с тобой, – спохватился старик. – Пора мне…

– Спасибо, дедушка, – поблагодарил Световик.

Простившись со стариком, он оставил монетку у подножия статуи Велеса. Теперь он знал, что ответить Рюрику.

XI.

Почти все оставшееся время Рюрик и его варяги проводили в крепости. Викинги уважали в новгородских дружинниках храбрых воинов, хотя порой свысока поглядывали на русичей. Воевода не раз предлагал варягам остаться в дружине, но они не хотели расставаться со своим предводителем, да и привычка к дальним странствиям не давала им долго задерживаться на одном месте. От нечего делать, они то и дело затевали ссоры с дружинниками и с нетерпением поглядывали на Рёрика.

Рёрику хоть и было немного жаль покидать славный Новгород, но все-таки сильная натура молодого воина понуждала его к действию. Вся нерастраченная энергия молодости не позволяла ему долго сидеть без дела, достойного его предков-завоевателей.

Наконец, в погожий солнечный день, закончив все приготовления, викинги взошли на корабль. У пристани собрались проводить их дружинники. Пришел попрощаться и Глеб: он тоже снарядил две ладьи с товаром и со дня на день собирался отправиться в Киев. Дальний путь предстоял ему, поэтому, опасаясь разбойников, он нанял небольшой отряд воинов для охраны. Купец по-дружески простился с Рюриком, пожелав ему удачи.

Световик, между тем, прощался со своим учителем.

– Жаль, что ты не остался с нами в Новгороде. Знатным купцом мог бы стать. Грамота тебе легко дается, но, видно, другая у тебя судьба, – говорил ему Горка.

– Каждый свою судьбу сам выбирает, – запальчиво произнес мальчишка.

– Ты с такими словами не шути, как бы потом жалеть не пришлось… Где бы ты ни был, не забывай о родной земле. Мать-земля нас поит, кормит, в ней наша сила – всегда это помни.

– Никогда не забуду, – пообещал Световик, тронутый участием Горки.