А устремленные на него со всех сторон глаза ждали ответа.

– Меня беспокоит то, - заговорил он уверенно, - откуда в такой разгар колхозных работ вам пришла в голову мысль об увековечении славы Эльдара Абасова?

– Что это ты говоришь, Айхан!
– вместо председателя воскликнул Ашраф-киши.
– Колхозные дела - своим чередом, а уважение к героям - своим...

– Я очень тебе удивляюсь, Айхан-гага, - не сдержался Толстяк Насиб. Ты действительно очень странный человек, оказывается... Мы тебе новые штаты в сельсовете открываем, а ты...

Снова поднялся Рамзи.

– Айхан амиоглу, ты спрашиваешь, почему мы вспомнили об Эльдаре Абасове? Разве ты не живешь в этой стране? Разве не слышал о памятниках, что украшают ее села и города, памятниках, прославляющих нашу землю, наш народ?

– И у нас тоже есть вполне достойный памятник, - Айхан показал в окно на сад Эльдара.
– Этот бюст, по-моему, самый прекрасный памятник в честь Эльдара Абасова.
– Произнеся эти слова, он вдруг увидел окаменевшее, взволнованное лицо Шахназ ощутил в груди горькую боль.

– Что это ты твердишь "наш", Айхан-гага, - бросил с места Насиб, - "у нас вполне достойный"? Ты ведь в Чеменли без году неделя...

– Почему ты позволяешь такое говорить, председатель?
– неожиданно резко вмешался в разговор Мардан.
– Надо думать, прежде чем что-либо произнести. Мы собрались сюда не для того, чтобы оскорблять людей.

– А что я сказал, Мардан-гага?
– растерялся Насиб.
– А ему можно оскорблять нашего героя-земляка?

– Успокойтесь, товарищи!
– Рамзи постучал карандашом по графину.
– По правде говоря, я не верю своим ушам, мне и в голову не могло прийти, что в Чеменли может найтись хоть один человек, который бы начал возражать против столь благородного предложения. Очень жаль...

Ашраф-киши сказал:

– Потерпи, председатель. Может быть, у Айхана есть свои доводы. Послушаем его до конца, посмотрим, что он скажет.

– Я все сказал, дядя Ашраф.

– Под таким делом ты первым должен был подписаться, Айхан.

– Я считаю, что нет никакой необходимости ставить новый памятник, который бы отбрасывал свою тень на Гылынджгая, как выразился председатель. И затраченные на него деньги были бы бессмысленной расточительностью.

Все замерли в изумлении. Айхан понимал, насколько тяжелым обвинением было это молчание, но отступать уже было некуда. Надо было идти только вперед, причем идти более смело.

– Я никак не пойму, Айхан-гардаш, - нарушила тишину Салима.
– Ты считаешь эти расходы ненужными?

– Пусть объяснит, в каком смысле ненужные?

– Мы тебя не понимаем, Айхан...

– Может быть, ты хотел сказать, что эти расходы несвоевременны, дядя Айхан?
– Мардан чуть не просил прощения за него у всех присутствующих, Может, ты хочешь сказать, что мы поспешили?

Айхан помолчал. Салима спросила с места:

– Мы все знаем, что Айхан не из тех людей, которые бросают слова на ветер. Дадим же ему возможность хорошенько пояснить свою мысль.

– Правильно... Пусть объяснит, в каком смысле эти траты напрасны, вставил Насиб.

Председатель, все еще пытаясь сохранить выдержку, спокойно спросил:

– Может быть, ты все-таки ответишь на эти вопросы?

– Разве я не ясно сказал? У нас есть дела поважнее нового памятника, парка культуры и отдыха, дома-музея. К тому же, разве все Чеменли не является парком?
– Но он чувствовал, что и эти его слова неубедительны.
– В каком уголке земли можно найти еще такой естественный, такой огромный парк! Ведь по всей стране создаются целые плодовые объединения, появились хозяйства, впятеро увеличившие урожайность. Разве нельзя это сделать в Чеменли?

– Вот этот разговор мне нравится, - вдруг прервал его председатель. Когда ты так говоришь, я признаю, что ты действительно исцелитель земли. Но плодовые объединения своим чередом, а уважение к памяти героев-земляков своим. Одно другому не мешает, Айхан амиоглу.

Раз сказанное им нравится Рамзи, значит, он, Айхан, где-то допустил ошибку. Но сейчас не время анализировать - сейчас надо взять на прицел и ударить.

– Что же ты сам себе противоречишь, председатель?
– произнес он резко.
– Только что тут утверждали, что Чеменли - край героев. Так почему же в этом краю героев мы должны Эльдара Абасова выделять среди других? Разве каждый герой из легенды маленького Эльдара о Гылынджгая недостоин такого же уважения? Почему же их каменные изваяния не отличаются друг от друга? Почему только Эльдара Абасова мы хотим выделить из их числа?

– Он этого достоин, он -Герой Советского Союза. Эльдар - гордость не только Чеменли, всего нашего народа.

– А разве другие этого недостойны? Не говоря уже о том, что героев увековечивают не только памятниками, но и делами, а может быть, и осуществлением дел, которые были ими начаты. Кроме того, надо уважать достоинство героев...

– Я не могу тебя понять, Айхан амиоглу...

– Нет, пусть он говорит, - вдруг вмешалась Шахназ со скрытым волнением.
– Айхан-гардаш, говорите, ты... вы еще что-то хотели прибавить...