Красимира крепко зажмурилась, стараясь выкинуть из головы красивого телохранителя… Сергея. Да что с ней?! Яросвет умер только пару семидневий назад, а её мысли уже занимает другой парень. Ни к чему это! Неправильно! Да, с Яросветом их связывала лишь дружба: долгая и крепкая. Они с самого детства знали, что станут супругами. Что будут править их маленьким царством. Пусть страсти между ним не было, но они понимали друг друга, поддерживали. Больно его потерять. Но отчего у неё на душе облегчение, что она не станет его женой? И как бы она не пыталась избавиться, но облегчение продолжало соседствовать с болью от потери друга. Не может же быть причиной этот… простолюдин, которого она никак не может выкинуть из головы, случайные прикосновения которого заставляют потерять покой, а взгляд золотисто-карих глаз смущает?

Ничего их не может связывать! Они из разных миров! Она дочь графа! Она дворянка! А он — никто!.. Жаль…

— Ника резко открыла глаза и несколько мгновений бездумно в предрассветном сумраке вглядывалась в сине-розовые колокольчики лиан, опутывающих потолок. Голова была тяжела и пуста. Стук в дверь отозвался звоном в ушах и пульсирующей болью в висках. Ника, стиснув зубы, прижала ладонь ко лбу. Да что б утреннего гостя… Но заканчивать даже мысленно предложение не стала. Мало ли когда проснутся её способности спонтанного мага.

— Да кому там ночью не спится?

— Громкий недовольный возглас и скрип кресла заставили Нику резко сесть. От вида Светояра, встающего с кресла, головная боль отступила перед натиском ошеломления и возмущения. Что он делает в её комнате?

— Светояр прижал палец к губам, прося соблюдать тишину. И направился к двери. Ника, прижав ноги к груди и охватив их руками, обвела комнату взглядом и со смущением признала, вопрос нужно ставить по-другому: что она… делает в комнате царевича?!

— Воспоминания возвращались медленно, а вместе с ними охватывал щёки жар. Что он мог о ней подумать? Ночью пьяной ввалиться в спальню парня, улечься на его кровать и уснуть крепким сном. Как смотреть ему в глаза? Она хотя бы ничего не наговорила? Насколько помнит — нет.

— Царевич приоткрыл дверь. Загораживая проём, чтобы никто не мог оглядеть комнату, буркнул:

— Ну?

— Светоя-яр, Нику не видел? — раздался чуть протяжный голос Владнэля. — Она в комнату не вернулась.

— Только бы царевич не сдал её. Снова оказаться под недовольными взглядами друзей, которые выдумают невесть что, и выслушивать их поддёвки не хотелось.

— С чего я должен знать, где она? Спроси у этого проклятого шаршанина! И дай мне поспать. Да и сам проспись! — Светояр захлопнул дверь перед самым носом Владнэля.

— Царевич медленно обернулся, складывая на груди руки. Ника невольно залюбовалась крепкой стройной фигурой. Лёгкие чёрные домашние брюки подчёркивали длинные сильные ноги. Белая рубаха, стягивающая крепкие плечи, была расстегнута и оголяла загорелую грудь и узкую талию. Короткие золотистые волосы взлохмачены после сна, а зелёные глаза… блестят льдинками на невозмутимом лице.

— Ника невольно нащупала за спиной покрывало и накинула на себя, пытаясь согреться. Кажется, Светояр был не рад её присутствию. Совсем не рад. И почему только впустил, а не сразу выставил из комнаты?

— Вопросительно приподняла брови.

— Губы царевича скривила презрительная усмешка:

— Леди, как я погляжу, вам нравится прыгать по чужим кроватям. Пополнить череду ваших поклонников я не желаю! — властно махнул рукой в сторону двери. — Прошу, покиньте мою комнату!

— Ника вздрогнула, словно от удара. Сердце окружила ледяная оболочка от обиды, глаза защипало. Усилием воли сдержала слёзы. Желала знать, что он думает — получи! Порыв начать оправдываться, подавила. Гордо вскинула голову.

— Не дождётся! Он не прав! У неё и в мыслях не было… Но если он… он считает её… распущенной, то между ними ничего не может быть. Чего она и так давным-давно знает. Но почему так больно-то?

— Отчаянная надежда, что царевич заберёт свои слова обратно, скажет… что-нибудь скажет успокаивающее, не мешала ей медленно встать с кровати, накинуть халат и гордой походкой, смотря лишь перед собой, направиться к выходу. Светояру пришлось отступить в сторону, не то она бы уткнулась в него. На его лицо она боялась смотреть. Вновь окунуться в презрение было невыносимо. Открыла дверь, в коридоре, к счастью, никого не было. Ника быстро проскользнула в свою комнату, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Вся напускная невозмутимость разлетелась вдребезги. Ника, закрыв лицо руками, сползла на пол и уткнулась в колени.

— Сквозь вату в ушах донёсся за дверью приглушённый грохот разбивающегося стекла и проклятие. Но может ей это и показалось.

— Она так и просидела несколько часов, пока лучи солнца не заиграли по комнате. Сил встать и перебраться на кровать не было. Совсем ни для чего не было сил. Презрение… незаслуженное презрение того, за которого она готова хоть в огонь, хоть в воду, хоть на край света, за кого, не раздумывая, отдала бы жизнь, убивало.

— За что он так с ней? Что она сделала? Она ведь… любит его. Любит… И когда только успела? Неужто с самой первой встречи? Ни к чему ей эта любовь! Он царевич, она полукровка. Она наполовину ненавистная для него шаршанка, та, чьи родичи убили его мать и пытаются уничтожить его родное царство. Между ними не может быть ничего общего, кроме хранительски-защитнических отношений! Так на что она надеется? Вот только никакие слова не могли успокоить боль в сердце.