— Эй, жречишка, а чью задницу будем защищать, кто Хранитель-то? — проорал кто-то из гномов.

Добр недовольно посмотрел в сторону жителей Камекада, но всё же ответил:

— Это узнают лишь те, кого выберут для Похода. Сейчас выйдет младший жрец и будет приглашать по списку, в который вы записывались при входе. Если участвовать собирается команда, то приглашаем лишь командира. Остальные могут покинуть территорию храма. С соратником встретитесь после того, как все пройдут отбор. Пусть Злата присмотрит за всеми вами!

Добр исчез за дверью в Храм.

И гул среди наёмников разросся. Все обсуждали неожиданную новость и предвкушали участие в деле, которое прославит их. И почему только она этого не ощущает? Может, пугают рассказы Черняка о славе и обязанностях, которые навалятся на Защитника после Похода? Чего она не желает всей душой, и боится, должна признаться хотя бы себе.

— Кого я вижу, никак красотка всё же решилась?! — вдруг раздалось насмешливое над головой.

Ника подняла взгляд. На постаменте у ног статуи, подогнув одну ногу и обхватив колено, а другой покачивая в воздухе, сидел знакомый полукровка — Владнэль. Янтарные глаза с серебристой каёмкой весело за ней наблюдали.

Для полного счастья ей только встречи с полуэльфом и не хватало!

— Красотка, а ты с последней встречи стала ещё краше. Надеюсь, в походе у нас будет время познакомиться поближе, — и окинул Нику таким недвусмысленным взглядом, что щёки обдало жаром, и она вмиг пожалела, что из-за тёплой погоды не надела курточку, а была лишь в лёгкой шелковой рубахе. Она так и не научилась ставить на место тех, кто пытался к ней приставать. Сразу от растерянности теряла дар речи.

К счастью, жрец у входа в Храм оповестил:

— Владнэль Странник!

— А вот и моя очередь. Пожелай мне удачи, красотка! — полуэльф, легко спрыгнув на землю, послал Нике воздушный поцелуй и, насвистывая весёлый мотивчик, зашагал к Храму.

Только бы не прошёл отбор! Оказаться в одном отряде с ним? Да она от смущения сквозь землю, в конце концов, провалится!

Никто из наёмников, исчезнувших за дверьми в Храм, обратно не выходил. Или оставались внутри или же уходили из невидимого отсюда выхода.

Вскоре провозгласили и её имя. Сделав глубокий вдох, Ника направилась к входу в Храм. Навстречу к своей Судьбе!

За дверью в притворе Нику встретил молоденький жрец, который сразу же пригласил следовать за собой. Он повернул к боковой двери, а не пошёл напрямик. Ника с интересом заглянула в приоткрытую арочную расписную дверь.

Там находилось главное помещение Великого храма — Святилище. В просторном зале изображение Златы и Мира на бесконечно высоком своде отражалось в зеркальных плитах пола. Как и картины витражных арочных окон. Напротив входа купалась в свете статуя золотоволосой Златы. Вокруг неё стояло множество горшочков с живыми цветущими цветами, принесёнными просителями.

— Сударыня, — укоризненно окликнул жрец.

Ника виновато улыбнулась и последовала за ним по просторному коридору, освещаемому факелами. По узкой винтовой лестнице на второй этаж. Мимо дверей по обеим сторонам к расписной двери в конце коридора.

— Сударыня, вам сюда, — жрец толкнул дверь.

В просторной гостиной, обставленной в светлых тонах, находились Первый жрец и всё царское семейство: его величество Честислав сидел во главе стола, по правую руку от него Добр, по левую Светояр, два других царевича по краям.

Ника на миг растерялась. Она даже и предположить не могла, что окажется под взглядами венценосных особ. Как их должна приветствовать? Сделать реверанс, а разве для этого она не должна быть в платье? Сделать земной поклон? Или же просто хватит склонённой головы?

Остановилась на последнем варианте.

— Да благословит вас Злата, — с обычным златоцветским приветствием склонила голову, посчитала мысленно до трёх и подняла её.

Её взгляд невольно замер на младшем царевиче. Зелёные глаза Светояра в удивление расширились, в них мелькнуло несогласие. И вдруг он в решительности прищурился.

Царь и жрец ответили благосклонными улыбками. Старший царевич остался невозмутим, а вот второй царевич презрительно скривился и смотрел на неё, как на низшее существо. Знакомый взгляд. Привычная реакция на присутствие полукровки. Сколько раз она наблюдала его за два месяца, что находится в Златомирье. Неприятно, конечно, но не смертельно.

— Представьтесь, — попросил Добр, лёгкой улыбкой подбадривая. — Расскажите о себе…

— Вероника Мирская, наёмница…

— Нет! — вдруг ледяным непреклонным тоном прервал её Светояр, даже привстав со стула. — Ты нам не подходишь!