— Если они выйдут в город… — дрожащим голоском за спиной Ники произнесла Беляна.

Перед глазами Ники промелькнула картина уничтоженной деревни. Прикусив губу, резко остановилась. Нельзя пускать скелетов в город.

— Черри, Белла, идите за помощью! Я постараюсь их задержать.

— Но, Ника…

Она резко оглянулась, друзья отчего-то испуганно отшатнулись. Ника, выделяя каждое слово, прочеканила:

— Идите… за… помощью!

Маги, быстро закивав, побежали к выходу.

Ника повернулась к скелетам и, не отрывая от них взгляда, попятилась к стене. Там спина будет защищена. Уголёк, ощетинившись так, что стал похож на чёрный шар, чуть касался её ног и угрожающе рычал. Ника на миг прикрыла глаза, глубоко вдохнула. Страх, отчаяние и вина растворились в решимости. Она не даст снова пострадать невинным людям. Ни на этот раз!

Первого скелета встретила уверенным взглядом и взмахом мечами, на пол полетел череп…

Иногда ему казалось, что братья правы. Вся его возня с дружиной, его стычки с бандитами и помощь стражникам, ничего не стоят. Как царевич он должен заняться политикой и поддерживать Яросвета. Но он воин! Ему плевать на все эти королевские интриги, на эти притворства и лицемерие. Дайте ему меч, коня и врага. И он приложит все силы, чтобы не отдать противнику ни клочка своей страны, ни одного человека. Он готов отправиться на границу и показать этим шаршанинам… привычно при мысли об горных эльфах сердце обхватила жгучая ненависть, заставляющая сжать кулаки… где их место! Но отец против! Да и не имеет права Светояр так рисковать. Его жизнь предназначена для другого…

Конь запнулся, отвлекая от неприятных дум. Светояр огляделся. Вроде всё спокойно, по крайне мере для порта. Качающий пьяница у дверей таверны разговаривает с удивлённой от такого внимания кошкой. Несколько парней из-за угла перекидываются взглядами, украдкой посматривая на пьяницу, и шепчась. Воришки.

Светояр, оглянувшись, подозвал друга. Когда Хват подъехал, молча махнул в сторону воришек. Хват отправил несколько дружинников разобраться.

— Эй! Стойте! Подождите! — неожиданно раздался крик за спиной.

За ними бежали парень в чёрных лёгких доспехах и девушка в белоснежном плаще. Когда приблизились, Светояр нахмурился, узнав их. Именно эти двое сопровождали ту малютку-ведьму с парными клинками. Остановившись перед ним, они одновременно заговорили. Из их сбивчивой, перебивающей друг друга речи понял, что что-то там связано со скелетами и их сестрой…

Не дослушав, бросил:

— Ведите!

Они чуть не опоздали. Меч Светояра едва успел остановить летящий в спину полукровки оружие скелета. Чёрные львы окружили еле стоящую на ногах девушку и тяжело дышащего чёрного пса. Через несколько минут от скелетов не осталось ни следа.

Светояр обвёл взглядом зал. Отметил останки скелетов, алтарь со склянками с кровью, знаки на алтаре, точно повторяющие знаки на запястьях жертв, обгоревший труп. И хмуро посмотрел на группку у стены. Парень, держа пса, с тревогой наблюдал за сёстрами. Девушка в белом перевязывала руку полукровке, что-то взволнованно говоря. Та сидела, осунувшись и прижавшись к стене. Она казалась хрупкой, слабой и бесконечно усталой. Волосы растрепались, на щеке кровоточила царапина, губа прикушена, отчего виднеется капелька крови. И даже не верится, что эта малышка смогла сдержать скелетов. А если бы они не успели… От такого предположения внутри что-то неприятно сжалось. Не хотелось ему, чтобы эта девушка пострадала.

Словно почувствовав его взгляд, полукровка посмотрела на него. Щёчки вспыхнули, тёмно-карие глаза тепло заблестели, чуть припухнувшие губки раздвинулись в робкой улыбке, которая заставила подняться теплой волне в его душе. А вот это совершенно ни к чему!

Подавил желание улыбнуться в ответ, нахмурился и размашисто зашагал к ним. Глядя на девушку сверху, холодно бросил:

— И снова вы, сударыня. Скажите, почему я не удивлён?

Полукровка нахмурилась и отвела от него взгляд. С помощью брата поднялась и только потом снова посмотрела на него. В карих глазах мелькнула обида, тут же сменившаяся тревогой. Парень в чёрных доспехах, поддерживая за плечи сестру, с предупреждением глянул на него. Пёс угрожающе заворчал. И даже девушка в белом, встав рядом с полукровкой, сердито сверкнула глазками.

Полукровка глубоко вздохнула и, не ответив на его фразу, повернулась к брату с сестрой:

— Вы понимали книгу?

Парень и девушка замотали головами.

— Сперва я почувствовал непреодолимое желание прикоснуться к ней. Я был уверен, что от этого прикосновения получу то, чего желаю больше всего. Потом припёрся этот полузмей. А когда мы напали на тебя… я понимал, что делаю, но контролировать себя не мог, — объяснил парень, в чёрных глазах мелькала вина.

— Со мной всё также было, — подтвердила блондинка. — Но слова книги не слышала.

— Ясно! — кивнула полукровка и требовательно глянула на Светояра. — Сударь, нам срочно нужно в таверну «У боцмана»! Там находится маг, который может пролить на всё это… — обвела рукой зал, — свет.

Он подозрительно посмотрел на неё, но все уточнения решил оставить на потом.

— Вы сможете дойти?

— Да!

Он сделал вид, что не заметил сомневающихся ноток в её голосе.

До таверны добрались быстро, ходя, судя по бледности на лице полукровки, это далось ей нелегко. Всполошив трактирщика, вломились в комнату мага. Дерван Мусалини, сидевший на кровати, был, мягко говоря, удивлён их приходом, но когда вперёд вышла полукровка, помрачнел.