— А ты не ответил на вопрос.

Эльф холодно усмехнулся:

— Вот, значит, какова благодарность… Защитницы, — кивнул на её руку.

Ника, вздрогнув, сжала руку, пряча кольцо. И смутилась. И впрямь, чего она сразу же взъелась на чел… на эльфа? Он спас ей жизнь, а она мучит раненого своими подозрениями. Если бы от её решения зависела только её жизнь, она бы даже не стала ни в чём его подозревать. Но если она ошибётся и поверит не тому, пострадают её родные.

— Извини. Спасибо. Я рада, что ты не прошёл мимо. Справиться с рыссарами я бы не смогла. Но…

— Семья делает нас подозрительными и слабыми…

Ника сердито глянула на него:

— Сильными! Когда есть, кого и что защищать, на слабость мы не имеем права!

— Вот этим-то тобою и можно управлять, Защитница!

— Циник!

— Реалист! — твёрдо поправил он.

— Не вижу разницы! Так как твоё имя?

— Алшан дель… Игнанник. Возврата в империю для меня нет. И права на имя тоже. Вот и решил, почему бы не присоединиться к отряду Хранителя? Говорят, можно хорошо поживиться в этом походе. А у Защитницы передо мной как раз должок.

Вот значит как. А она-то думала, что возможно ошиблась насчёт шаршанина. Теперь всё понятно. Странно, и почему так неприятно, что он помог лишь от того, что узнал в ней Защитницу?

— И ты пойдёшь против своего бога?

— У шаршан нет бога! Мы сами по себе! — отрезал эльф.

Значит, сведения врут? Шаршане не поклоняются Родзару? И повелитель охотится за ней не для того, чтобы помешать Защитнице? Тогда зачем ему её смерть?

Вздохнула:

— Зря спасал. В походе я не собираюсь участвовать.

— Думаешь, у тебя будет выбор?! — хмыкнул он. — Никто тебе его избежать не даст!

Поморщился и прикоснулся к плечу.

Ника вскочила на ноги.

— Больно? Позвать Беллу?

Откуда только такое сильное беспокойство за него?!

Алшан удивлённо глянул на неё, усмехнулся и мотнул головой.

— Терпимо! Посплю — утром и следа не останется от раны!

— Тогда отдыхай. Завтра договорим!

Шагнула к двери, но вопрос шаршанина остановил:

— Так кто же так невзлюбил тебя, что не пожалел злата для найма целого квартета котов?

— Пока не знаю. Но узнаю! — и решительно закрыла за собой дверь.

Придётся узнать! Лишь по счастливой случайности, она была только с Угольком. А если бы с ней шла Беляна? Навряд ли бы наёмные убийцы стали ждать, когда встретят её в одиночестве.

— Два месяца! Чёрт! Прошло ровно два месяца, как мы появились в этом мире, и какой толк?! — возмущённо стукнул по столу Михаил. Кружки с элем дрогнули, чашки зазвенели. Редкие посетители таверны оглянулись на друзей, чего он даже не заметил. — Хотя бы какое-нибудь известие о Барышне… Ничего! Уверен, этому жрецу всё о ней известно, где она, что с ней. Хотя бы слово нам сказал!

Серёга откинулся на спинку стула и, пригубив из своей кружки, лениво произнёс:

— Не кричи. Если бы с Никой что случилось, Анна… точнее сударыня Богдана знала бы. И своей тревоги скрыть от нас не смогла бы. Я только вчера говорил с ней. Она обещала, что уже на днях мы увидим нашу Барышню. Лучше расскажи, как поездка. Что там шаршане вновь затеяли?

Михаил ещё больше помрачнел. Голос стал невыразительным и ледяным.

— Группа шаршанских оборотней напала на приграничную деревню. Больше её нет! На её месте развалины. Нам пришлось хоронить то, что осталось от людей. От мужчин, женщин и… детей! Один мальчишка… Представляешь? Из всей большой деревни остался в живых один лишь десятилетний мальчишка. И то из-за того, что спрятался в погребе и обмазался чесноком и луком! Проклятие! Чёртовы шаршане! Ублюдки! — потянулся к кружке с элем. Но резко отодвинул от себя так, что пойло выплеснулось на стол. Повернулся к стойке трактирщика. — Эй! Есть что покрепче в этом заведении?!

Сергей уже пожалел, что спросил. Ясно же было, что ничего хорошего они там не могли застать.

Трактирщик поставил на стол бутыль с прозрачной жидкостью и деревянный стакан.

Мишка плеснул первача и залпом осушил. Сергей пододвинул жареную рыбу. Друг, мрачно кивнув, подхватил рыбёшку и отправил вслед тому, что в этом мире заменяло самогон. Некоторое время сидели в тишине. Михаил мрачно уставился в столешницу. Видимо, не мог избавиться от воспоминаний.

— Не понимаю, — негромко произнёс Сергей, — зачем повелителю разорять какую-то деревню?

— Садист и извращенец! Вот почему! — буркнул зло Михаил и плеснул ещё первача. Осушил стакан и только потом уже спокойнее добавил. — Светояр, когда услышал от мальчишки, что оборотни искали какую-то книгу и даже нашли, помрачнел ещё больше. Хотя больше я думал некуда.

— Книга, говоришь… — задумчиво прервал друга Серёга. — Помнишь, когда мы были на обучении, Чёрные львы ввязались в потасовку в порту? Кажется, там дело тоже было связано с какой-то опасной книгой и какой-то полукровкой.