— Вот это и странно, — произнёс за спиной Алшан, который незаметно появился в сторожке. Для Ники незаметно, по крайне мере. За остальных она не ручалась, особенно Владнэля. — Элишан никогда не бросается пустыми обещаниями!

Светояр угрожающе шагнул к нему:

— Элишан? А не слишком ли тебе много известно о тени Лорда?

— Царевич, тебе и впрямь нужно это знать здесь и сейчас? — от ледяного тона шаршанина могла бы покрыться льдом и река в летний зной. Даже Ника поёжилась. — По мне, сейчас есть дела важнее… — кивнул на дверь, видимо имея ввиду шаршан.

— Не тебе давать мне советы, шаршанин!.. — рука Светояра легла на рукоять меча.

Нужно вмешаться, пока не пролилась кровь. Остальные друзья, кажется, решили остаться наблюдателями. Мишка молча выражал поддержку Светояру, судя по одобрению в глазах. К счастью, вслух ничего не говорил. Возможно, чтобы не расстроить Беляну, испуганно заступившей к нему за спину. Черняк и Владнэль усмехались — их только веселило устроенное представление. Капитан пытливо оглядывал противников. Ника не удивилась бы, узнав, что он оценивает каждого из них и делает свои выводы. А также, наверняка, пытается вычислить, кто же из них Хранитель.

Ника сделала глубокий вдох и решительно встала между Алшаном и Светояром лицом к царевичу:

— Прекратите! Не время для споров!

— Сударыня, — процедил царевич, продолжая над её плечом сверлить взглядом Алшана, — я не доверяю твоему… другу… Слишком своевременно настигли нас шаршане!

— Идиот! — презрительно бросил Алшан, заставив Нику оглянуться на него. — Не там ищешь предателей!… - посмотрел на Нику, выражение глаз смягчилось. Шаршанин склонил голову: — Леди, к этому нападению прислужников шаршан я не имею отношения…

— Я знаю! — Спроси кто, откуда у неё такая уверенность, ответить она бы не смогла. Просто чувствовала, что Алшан для неё не опасен.

— Барышня, а я бы не был столь уверен, — всё-таки не удержался в стороне Мишка.

— Но разве нашей Защитнице есть дело до мнения друзей? — с холодной усмешкой бросил Светояр.

Алшан пренебрежительно повёл плечами, во взгляде мелькнуло ледяное превосходство, заставившее Мишку чертыхнуться. Алшан выхватил из-за пояса нож, отчего Ника вздрогнула, и полоснул по ладони. На каменном лице не дрогнуло ни единого мускула. Беляна вскрикнула, Ника невольно шагнула к Алшану, но натолкнулась на предупреждающий взгляд тёмных глаз и остановилась. На месте пореза выступила кровь, рука сжалась в кулак.

— Клянусь! — твёрдое слово упало в тишине вслед за каплей крови, медленно полетевшей на пол. — Я приложу все усилия для защиты Вероники Мирской и помогу ей и её друзьям добраться до Блуждающего храма и активировать Сердце Златомирья. Да станет тому свидетельницей Луна! — вскинул вверх руку, прямо в дорожку лунного света. Под холодным её светом из сжатого Алшаном кулака на пол тоненькой струйкой текла кровь.

— Кровная клятва, — поражённо выдохнул Владнэль.

— Ты о чём? — спросил Мишка.

Объяснения Ника не стала слушать. Сбросив удивлённое оцепенение, шагнула к шаршанину.

— Идиот! — рявкнула она, вытаскивая платок из-за пазухи. Схватила руку несопротивляющегося Алшана, приняла от неодобрительно молчавшей Беляны флакончик и от души плеснула на порез. Вреда не причинит, а вот больно будет. С удовольствием отметила резкий выдох Алшана. Будет знать, как наносить себе вред!

Чёрт!

Не выдержала — подула на рану, смягчая боль. Затем аккуратно перевязала платком.

— Ни к чему это было! — спокойно произнёс Алшан, с удивлением разглядывая ладонь с цветным бантиком на тыльной стороне.

За спиной раздался удивлённый смешок Владнэля, а вот от тяжёлого взгляда Светояра стало неуютно.

Ответить шаршанину она не успела, хотя ей было что сказать. Мало того, что в ближайшем будущем их ждёт сражение, и лишь Злата знает, выйдут ли они из него невредимыми, так этот… тёмный эльф решил обойтись без постороннего вмешательства!

Заговорил капитан, до этого задумчиво и недоверчиво наблюдающий за ними.

— Я согласен с шаршанином. Вампиры что-то задумали.

— Нужно узнать, что! — предложил Черри.

— Какое неожиданное предложение, — язвительно хмыкнул Владнэль. — На разведку пойду я! Ни одному вампиру не по силам заметить меня.

Черняк поморщился в ответ на шпильку полуэльфа, а затем с предвкушением усмехнулся:

— Я с тобой. Не хочу пропустить приключение!

— Черри, будь серьёзнее! Это опасно! — обернулась Ника к другу, обеспокоенно прикусывая губу. Рисковать младшим братом она не желала. Как и кем-либо из друзей. Пока они рядом, она могла присмотреть за ними, защитить. А если будут далеко, что-либо сделать ей будет не по силам. — Я не хочу…