— Всё будет хорошо! — твёрдо пообещала ей Ника, отворачиваясь. Вот только кто бы успокоил её. У ног с сочувствием поскулил Уголёк. Но коснуться его она не решилась. Это могло бы нарушить её сосредоточенность.

Ника безразлично смотрела на чудовищ, продолжавших пытаться проникнуть сквозь защиту. Долго ли она будет держаться? И что будет, если она перестанет действовать?

А среди вампиров и оборотней что-то происходило. К тому, кого Алшан назвал Элишан, подбежал волк и протянул в пасти бумагу. Вампир прочитал послание.

Мысли Ники были далеко от них, там, где друзья боролись за свою жизнь с преследующими их шаршанами.

— Спасибо! — вдруг раздался тихий голос капитана. Она и не заметила, когда он подошёл. — Маги говорят, что защита держится лишь на вере в её непроницаемость. На вере солдат. Шаршане впервые применяют эту тактику, и чего ждать, мы не знаем. Но твоё спокойствие и уверенность вселяют надежду и веру. Именно в этом суть Защитницы для простого народа…

Ника мысленно отмахнулась от его слов.

— Что там на севере?

— Изловили лазутчиков, которые должны были открыть ворота, пока всё наше внимание направлено на этих, — кивок на вампиров и оборотней. — Твой шаршанин вовремя подоспел. Сейчас основные силы противника поняли, что им там ничего не светит, и направятся сюда. А потом будет атака…

И впрямь вампиров и оборотней под стенами становилось всё больше и больше. Когда подойдут последние, не вызывало сомнений, шаршане атакуют всеми силами. А ещё эти чудовища, которые пытались пробиться через щит, действовали на нервы.

Резкая боль кинжалом ударила в грудь. Где-то вдалеке раздался отчаянный крик Беляны, словно крик раненный птицы.

— Черри, — простонала Ника, прижав к груди руку. В глазах потемнело. Этого не могло быть. Она обманулась. Ошиблась. Не мог… никак не мог… погибнуть её друг, брат…

Богиня! Пожалуйста!

— Защитница! Ника! — пытался дозваться до неё капитан.

У ног заскулил Уголёк.

Над головой раздался треск. Вниз с торжествующим рёвом ринулись созданные колдунами чудовища. Солдаты закричали, раздался звон мечей. Всё происходящее она отмечала краем сознания.

Из сердца росло пламя боли, отчаяния, ярости. Заполняли каждую клеточку тела разрушительной силой. Поддаться и забыться, раствориться — лишь бы избавиться от боли.

— Никшани!!! — ворвался в сознание знакомый голос. — Друзья в беде! Защити их! Используй силу!

Ника сжала кулаки и открыла глаза. Чудовища нападали на людей, да и оборотни с вампирами атаковали. Часть из них уже была на стене. Алшан, Светояр отбивались от нескольких врагов сразу. Уголёк не отставал от них. И все трое не подпускали врагов к Нике.

Убийцы Черри! Чудовища, вампиры, оборотни — убийцы её брата! Она не даст им больше навредить родным!

Ника резко выпрямилась и с яростью махнула в направлении врагов:

— Да горите вы в синем пламени!

Вместе с криком во все стороны из неё выплеснулась чёрно-серебристой волной сила. Чудовища над головой вспыхнули, остались только бестелесные контуры. Да и те постепенно растаяли в тёмном небе. Ближайшие оборотни и вампиры также загорались и пеплом осыпались. Воздух тошнотворно запах горелой плотью и шерстью.

Вместе с силой, казалось, вытекла жизнь, оставив пустую оболочку. Ника покачнулась от слабости, в глазах потемнело. Не дали упасть крепкие руки, подхватившие её.

— Они уходят! Бегут! — неподалёку раздался чей-то удивлённый голос: — Ура?

— Ура!!! — грохнуло со всех сторон.

У самого уха Светояр тихо произнёс:

— Мы справились!

— Но Черри…

Не договорила. Темнота взяла над ней верх.

Ника открыла глаза и бездумно некоторое время вглядывалась в деревянные перекрестья потолка. Голова пуста, как никогда. Ни мысли, ни воспоминания, ни предположения, где она, что с ней… Но, к сожалению, это продлилось недолго.

Обрушились разом и чувства, и воспоминания.

— Черри! — Ника резко села, голова закружилась, но больше никаких последствий после слабости.

Она находилась в сторожке. Лежала на деревянной кровати, предназначенной для сменщика караульного. Тени таились по углам, но серо-голубоватый свет рассвета через окно уже разгонял темноту. В доме никого. Снаружи разговаривают несколько человек.

Нужно узнать, что с Черри. Может, она всё придумала. Может, он жив и здоров, или хотя бы просто ранен.