— Детка, ты ведь осторожна? — с опаской, спрашивает мама, поправляя волосы, затянутые в плотный пучок.

Настолько осторожна, что даже не знаю, как происходит сам процесс. Но я не хочу, чтобы она знала и переживала за меня. Для неё, я сама обычная девушка, которая ходит на свидания, целуется с парнями, занимается учёбой, интересуется спортом и просто та, что живёт полной жизнью. Я вру, но эта ложь во благо. Намного лучше, если она не переживает. Мама говорила, что у меня целая жизнь впереди. Возможно, сейчас я хочу себя утешить, но так оно есть.

— Я не хочу говорить с тобой об этом, — улыбаюсь я. — Я хочу знать, как тебе удалось уехать.

— Расскажу, когда ты будешь показывать мне свою комнату.

Я буквально слышу ту мелодию, которая намекает на провал. Вижу, как её глаза наполняются волнением и замешательством, когда я тяну с ответом.

— Я должна тебе…

— Привет, — голос Мэйсона за спиной, обрывает моё тяжёлое начало, и мамин интерес моментально переходит от меня к нему.

— Здравствуй, очень… — мама переводит внимание с меня на Мэйсона, и я посылаю ему предупреждающий взгляд. Но когда это останавливало его? Никогда. Она улыбается, продолжая: — очень симпатичный молодой человек.

— Мэйсон.

— Элайза.

— Почти, как мою маму, — улыбается парень, переглядываясь между мной и мамой. Он наверняка сравнивает нас, и в его голове моментально всё становится понятно. Мы слишком похожи, хотя характером я полностью папин ребёнок. Морально, мама слабее нас, и мы об этом знали. Да и она этого не скрывает.

— И как её зовут? — с любопытством, спрашивает мама.

— Элизабет.

— Красивое имя.

— Это лишь минимум её красоты.

— Приятно познакомиться, Мэйсон. И кем ты приходишься моей дочери?

Чувствую, как он желает бросить камень в мой огород, поэтому останавливаю всё на начальной стадии.

— Мы учимся на одном потоке, — говорю я.

— Друзья? — улыбается мама.

— О, мы лучшие друзья, мэм, — усмехается Мэйсон, бросая мне вызов.

Немного качаю головой, говоря о том, что убью его при первой попавшейся возможности.

— Ещё, мы живём вместе, — добавляет Мэйсон.

Клянусь, у мамы готовы выпасть глаза и отвалиться челюсть. Я же не разделяю её удивления. Я желаю убивать. И я убью его.

— Наверняка поэтому я получила от тебя десятки звонков, — выдыхает мама, поглаживая меня по спине.

Коротко улыбаюсь ей, скрипя зубами до боли в челюсти.

— Детка, я сейчас вернусь, — говорит она. — Я должна забрать посылку для коллеги.

Оставив поцелуй на моей щеке, мама откланяется в сторону, и я бы не поверила, если бы не видела торопящегося ей навстречу мужчину. Это мой шанс убить его.

— Картер, какого черта ты творишь!? — шиплю я.

— Доверься мне.

— Я не доверюсь тебе! Не смей вмешивать меня в свою ложь!

— Я делаю это ради тебя. Они поднимают бумаги, ты хочешь, чтобы она волновалась?

— Я хочу, чтобы она знала правду, я не для этого звонила ей!

— Ты вернёшься в кампус через несколько дней.

— С помощью чуда? — фыркаю я, и Мэйсон меняется в лице. Улыбка поднимает уголки его губ.

Понимаю эту смену только тогда, когда мамина ладонь касается моей поясницы.

— Я отвезу вас, у меня тоже закончились лекции. Только нужно заехать в одно место, забрать вещи.

Я. Его. Убью.

— О, конечно, — кивает мама и, потерся коробочкой, улыбается. — Эрик будет счастлив.

Мэйсон делает взмах рукой, в знак приглашения следовать за ним. Знаю, он чувствует, как взглядом, я ломаю каждую косточку и каждое ребро в его теле. Скоро это будет не только взгляд, просто дайте нам пять минут наедине.

— Трикси, подожди! — моё имя из уст Эмили, размахивающей руками и бегущей к нам, кажется таким нелепым.

Девушка, словно вечно бегает марафоны на каблуках и с таким изяществом, что это немного пугает. Ускоренная версия того, как модель шагает по подиуму.

— Я забыла отдать тебе, — говорит она, вкладывая в мою ладонь какую-то верёвочку.

Рассматриваю тонкую красную верёвочку, по центру которой пара букв. Я сразу понимаю, что это означает лучшие друзья. Господи, если бы было возможно, я бы рассмеялась. Нельзя обрести лучшего друга в течение нескольких дней и тем более того, кто тебя особо не знает. Надеюсь, при первой возможности объясню ей значение этого термина. Краем глаза улавливаю, как напрягается Мэйсон, но это до сих пор загадка для меня. Наверно, пора узнать, что за искры ненависти между ними, потому что я не хочу быть в эпицентре этого недопонимания и будущих скандалов.