Эта мысль внезапно привела в ступор. Вместо гнева и злости возникли неуверенность и сомнения. И, что самое противное, так это то, что верную мысль подсказал такой же несмышленыш, как сама Мелли. Юный парнишка, у которого жизненного опыта с гулькин нос. Ланс же предпочел поддаться эмоциям и накручивать себя все больше. Не такой ли реакции Мелани опасалась?

Стало стыдно за то, как он себя повел. Даже не выслушал толком. Сразу приговор вынес и отказался от девушки, которую еще недавно называл любимой. Чем больше Ланс об этом думал, тем паршивее становилось на душе. Насколько он мог судить из тех крох, что узнал из разговора с ней, Мелли получила дар от силы месяц назад. Какой-то некромант, очевидно, передал. Наверняка для совсем юной девчонки это оказалось немалым потрясением. Да еще и обстоятельства заставили покинуть отчий дом!

Она приехала в чужой город, где никого не знает и не у кого просить помощи в случае необходимости. В Академии Мелли не училась, законы о некромантах знает плохо. А если и слышала, что нужно сообщать властям о том, кем является, то могла просто струсить. Наверняка в родном городе пришлось несладко, раз его покинула. Не захотела, чтобы и тут было так же.

И тут встретила его! Завязались отношения. А он еще, идиот такой, напугал ее своей историей, заявив на эмоциях, как сильно ненавидит некромантов! Нет, конечно, теплых чувств Ланс к ним не питал, но и бросаться с ножом на каждого не стал бы. Просто воспоминания о Валери разбередили старые раны, вот и не сдержался в словах.

И вообще о какой абсолютной откровенности между ними может идти речь, если они знакомы без году неделя?! Неужели он хотел, чтобы Мелли сразу прониклась к нему безграничным доверием? Только потому, что ему так хочется?!

И как по итогу выяснилось, оказалась права, как ни горько это признавать. Он отвернулся тут же, стоило узнать правду. А ведь даже то, как именно раскрылась эта самая правда о ней, говорит о многом! Девочка не смогла пройти мимо чужой беды. Рискнула всем и открылась ради того, чтобы не допустить несправедливости. В ответ же получила плевок в душу и предательство даже от того, кто позиционировал себя как близкий человек. Проклятье, как же стыдно сейчас! Хочется повернуть время вспять и повести себя иначе.

Но может, еще не поздно?..

– Мы тут решили, что тебе будет нелишним немного развеяться, - донесся до Ланса голос Клода.
– Пойдем с нами в трактир! Тебе сейчас одному оставаться не стоит.

Медведь, внимательно наблюдающий за Лансом, остановил дальнейшие слова Змея, положив тяжелую руку на его плечо.

– Думаю, он сейчас кое-что другое должен сделать.

Ланс благодарно взглянул на друга и улыбнулся.

– Ты прав. Так что идите сами.

Клод изогнул бровь, но спорить не стал.

– Ладно. Но если что, мы в трактире.

Ирен попыталась что-то сказать, но вторая рука Медведя легла теперь уже на ее плечо.

– Помолчи сейчас лучше! Ему нужно разобраться в самом себе, только потом что -то делать.

Лиса скривилась, но спорить не стала. Друзья молча развернулись и двинулись прочь. Ланс же, ощущая себя так, будто с плеч тяжкая ноша свалилась, пошел обратно к дому Мелани.

Им нужно поговорить. В этот раз спокойно и без эмоций. А начнет он с того, что извинится за свое дурацкое поведение! Теперь Ланс вовсе не считал это слабостью. Способность признавать свои ошибки и быть готовым ответить за них трудно назвать таковой. А еще он понял, что не желает, чтобы Мелли исчезала из его жизни. Стоило только представить, как польется длинная череда дней и месяцев без этого яркого солнышка, согревающего и освещающего его зачерствевшую душу, как становилось совсем тошно.

Надеюсь, ты простишь меня, моя девочка...
– вздохнул он, подходя к ее дому.
– Дашь мне второй шанс.

Ланс вздрогнул, когда дверь дома Мелани распахнулась, едва он вошел в калитку. Однако на пороге стояла вовсе не хозяйка, а тот, кого он меньше всего хотел здесь встретить. Эмиль Карне! Да еще без камзола, в одной рубашке, в которой верхние пуговицы были расстегнуты. Вид более чем двусмысленный. Ланс нахмурился, по сердцу пробежались неприятные коготки ревности.

– Что ты здесь делаешь?
– глухо спросил, подходя ближе.

Эмиль усмехнулся, демонстративно скрещивая руки на груди.

– А ты как думаешь? Скажу честно, я даже рад, что ты самоустранился! Мелли и так все это время никак не могла выбрать между нами. Сама мне признавалась, когда мы весьма бурно проводили время в лавке в отсутствие посетителей, - он многозначительно поиграл бровями, - что ее бы воля, обоих бы забрала! А я не шибко ревнивый, знаешь ли, потому меня бы вполне устроил и такой вариант. Но зная тебя, понимаю, что ты смотришь на вещи иначе. Выбор пришлось бы делать. Теперь у Мелли нет необходимости мучиться сомнениями. Она призналась мне, что даже облегчение почувствовала, когда ты ушел. Да и я, в отличие от тебя, с самого начала знал о ее маленькой тайне. Мне она доверяет больше, сама говорила. Так что все закономерно!

– Где она?
– чувствуя, как тяжело и рвано бьется сердце, а руки прямо чешутся вмазать по наглой физиономии Эмиля, выдавил Ланс.

– В ванной, - невозмутимо отозвался он.
– Мы только что весьма интересно провели время. Ей нужно было освежиться, - хмыкнул артефактор.
– Позвать? А может, хочешь присоединиться? Думаю, Мелли была бы не против. Она вообще девочка очень страстная, эксперименты в постели любит. Пусть и совсем недавно невинности лишилась. Но говорит, что ты ее полностью не удовлетворяешь.