Мы с Рыжим переглянулась, и я кивнула.

— Отвечает? — усмехнулся.

Не верит. Ладно хоть не верить, что Рыжий и правда говорящий. Мыслящий… Говорящий мыслями… Не важно.

— Помогать будешь? — спросила хмуро.

— Тебе не помочь — кровью истечешь, а я виноват потом буду, — он сел, сложил перед собой руки. — Что хоть за кольцо?

Я устало плюхнулась на стул напротив. Все на что меня хватило — поделиться с Эриком мыслеобразом. А вот сплетать его копию — материализовать — пришлось ему самому. Ну при содействии Рыжего и нашей с ним силы, которой пришлось щедро делиться.

— Очень интимный момент, — парень на секунду вскинул взгляд и улыбнулся. — Не находишь?

И, конечно же, я покраснела. Момент и правда момент был немножко интимным — хотелось верить, что замужним женщинам не возбранялось сплетать свою магию с чужой, чтобы создать нечто новое.

Я следила за Эриком затаив дыхание. Материализация давалась и ему очень непросто — парень побледнел так, что я начала беспокоиться, что делать, если упадет в обморок. Однако обо всем забыла, едва на истертой столешнице стало медленно появляться кольцо из моих видений. Точнее видений Киарана. Передо мной творилось настоящее колдовство.

Рыжий переминался с лапы на лапу, хвост так и ходил из стороны в сторону, в глазах все сильнее разгорались искры.

Наконец, Эрик смахнул рукой пот со лба и открыл глаза:

— Ну как, похоже? — кивнул на массивный золотой перстень с точно пульсирующим желтым камнем.

— Идеально…

Кольцо было словно настоящее. Я протянула руку, но Эрик сердито пшикнул на меня:

— Куда? Рано еще! Создать-то это еще полдела, главное — придать материализованному объекту стабильность. Нужно закрепить его на тебе, чтобы постоянно подпитывать магией. Только запомни, в полночь — иллюзия распадется.

— В полночь?!

— Ну извини, я всего лишь адепт. Скажи спасибо за это.

— Огромное спасибо! — в поры чувств я обхватила Эрика за шею и чмокнула в щеку. — Ты настоящий друг. Даже лучше! Ты — моя крестная фея. Спасибо, спасибо, спасибо! Ты мне жизнь спас!

— Спасибо, конечно, за крестную… Лина, — он взял меня за запястье ледяными чуть подрагивающими пальцами. — Это не девчачье милое колечко. Не понимаю, зачем оно тебе… не бойся, я никому не скажу — своих не выдаю — но… — Эрик поморщился.

Я сжала его руку и заглянула в глаза. Светло-серые с фиолетовыми крапинками. Красивые… И о чем только думаю! Стыдно, замужней-то женщине.

— Но вот это, — ткнула в перстень. — Всего лишь иллюзия. Обманка. Он точно никому не сможет навредить. Так о чем беспокоится? Еще раз огромное тебе спасибо.

За окнами во всю разгорался искусственный рассвет. Я отправила Рыжего тихонечко проверить, не вернулся ли Киаран, а сама в припрыжку бежала к Ите. Она уже проснулась и вертелась перед зеркалом, вплетая амулеты в длинные волосы.

— Мой кристалл для поиска? — просьба ведьму удивила, но не сильно. — Потеряла что-то?

— Ага, кольцо, — вот не люблю я ложь, пусть уж будет полуправда…

— Хорошо, — протянула прозрачный камешек на цепочке. — Только он иногда сбоит… кхе-кхе… но в целом ничего серьезного. Ну, до встречи на занятии.

Я кивнула и выскользнула из комнаты. Ну что ж, получилось проще, чем с Эриком. Осталось только немного подправить что-то в настройках поисковика. А вот и Рыжий.

«К себе принц не возвращался точно, значит не знает, что тебя нет в спальне. Давай, пошевеливайся!»

Ох уж мне этот командирский тон! И куда мне пошевеливаться? На месте что ли походить? И так вся на нервах…

Мы спрятались в каморку под лестницей. Та оказалась кладовкой или чем-то вроде того. Среди веников, каких-то тряпок, ведер и мисок и предстояло провести последний ритуал для поиска кольца Коинстерея Бессмертного. Я вытащила из кармана его копию и залюбовалась. Как настоящее, только лучше — нет той гнетущей силы, от которой по коже бегут мурашки. Рыжий нервничал, что-то там пыхтел, принюхивался к кристаллу, потом к кольцу, но, наконец, решился:

«Во всех красках вспомни кольцо из видения, теперь подноси кристалл к … ага… — хрусталик на цепочке мягко засветился голубоватым светом. — Замечательно! Активизировался! Ну, пошли».

— Куда?

Рыжий показал взглядом — от кристалла исходил тусклый лучик голубого света. Сейчас он указывал на дверь, потом повел вниз по лестнице, затем узким коридором, освещенным одной мигающей сферой, потом снова по лестнице. Под ногами так и скрипели деревянные ступени. С каждым шагом вниз становилось холоднее. И страшнее.