— Да не переживай ты, Лин. Подумаешь, влюбилась в ректора, с кем не бывает. Амита тоже вот влюбилась… Но это ж так… не по-настоящему.

Я окинула его суровым взглядом, во всяком случае, я старалась чтобы взгляд был суров:

— Все равно ты мне должен. Помоги, а?

— Нуууу, ладно. Я с тобой позанимаюсь, только приходи попозже…

— Че-е-е-ем ты со мной позанимаешься?

— Учебой! А ты что подумала?

— Это и подумала! Но я не про это… точнее про это! — я ухватилась за его неверное предположение и начала бессовестно врать. — Да, слушай, очень нужна помощь. Пыталась я самостоятельно понять, что такое материализация мыслеобраза и не могу. Поможешь?

— Так ты подожди немного, наверняка, в группе будем проходить скоро.

— Мне сейчас надо. Вот прям позарез надо.

— Лин, ты мне предлагаешь что-то тебе намагичить? В академии? Тебе вчерашнего мало? — Эрик посмотрел осуждающе. — Нет, заниматься магией на территории академии запрещено, и я этот запрет больше не нарушу. Нас вышвырнут сразу. Тебя-то домой, а вот меня…

— Это вопрос жизни и смерти. Я сама сделаю, ты только немножечко помоги, направь, а? Ответственность на себя беру, если что — ты не при чем. Никто не узнает.

— Лин, прости, не могу, — он развел руками и выглядел сожалеющим. — Может в чем-нибудь другом? Ты обращайся.

Стоило за нашей спиной захлопнуться двери, как в моей голове обреченно взвыл Рыжий.

— Я понимаю Эрика и не хочу его подставлять. Да и как я его заставлю?

«Понимает она!.. У нас дело жизни и смерти…А-а-а-а-а, ладно! Все равно бы ничего не получилось. Плохой был план, дилетантский. Мыслеобраз кольца Коинстрея Бессмертного, вот смех-то! Пошли хоть поедим напоследок!»

Мы и правда пошли в кухню. Рыжий — чтобы поесть. Я — потому что боялась возвращаться в спальню. Какая-то часть меня не верила, что Киаран понял кто я. Но другая часть боялась. Очень боялась. А у моего страха глаза большие.

Вспоминаю сейчас, как тряслась в преддверии экзаменов и смешно становится. Нашла из-за чего волноваться!

Раздумывая о своем, под чутким руководством Рыжего нашла джем и пару кусков засохшего хлеба. Сделала два бутерброда. Один сжевала сама в сухомятку, второй скормила коту.

— Давай попытаемся сами?

Рыжий не ответил.

— Ну что мы теряем? Ну не получится, так не получится.

«Ладно, — он взобрался на стол и сел передо мной. — Закрой глаза и во всех деталях представь кольцо. Не спеши. Посмотри на него глаза принца Эрмоарда».

Перед внутренним взором предстал перстень. Желтый с черными прожилками камень пульсировал, казалось, в нем вспыхивают звезды и в тот же миг гаснут. Круговорот рождения и смерти. Сила, заточённая внутри, звала, затягивала в этот водоворот.

«Теперь черпай мою силу. По чуть-чуть. И тоненькой ниточкой обматывай кольцо, как в кокон. Питай иллюзию силой, только не разрушь…»

Видение треснуло, как яичная скорлупа, стиснутое потоками силы. В голове словно что-то взорвалось. Я вскрикнула и открыла глаза.

— Прости, Рыжий. Давай еще разок…

Был еще разок, а за ним еще, а потом у меня носом пошла кровь, и я разрыдалась от беспомощности и боли.

— А я гляжу, ты не успокоишься никак.

Мы с Рыжим одновременно вздрогнули и повернулись к двери. На пороге, сложив на груди руки, стоял Эрик и наблюдал за нами септическим взглядом.

— Один раз даже что-то стало получаться. Только не пойму что создаешь…

— Зачем следил, раз помогать отказался? — я отвернулась, закрывая перемазанное лицо руками. — Или решил выдать менторам?

— Ха, вот еще! Просто за тебя беспокоился, понял же, что не сдашься. Держи! — и протянул полотенце. Заботливый какой! Как бы стукнула… Но полотенце взяла и потопала к раковине в углу.

— Так что пытаешься создать?

Хотела буркнуть, что не его дело, но… вдруг все-таки поможет? Тут не до обид.

— Кольцо.

Парень снова усмехнулся и покачал головой:

— Ну, вы девушки даете. Убиваешься тут из-за кольца? Кажется, на сегодня ты намагичилась с лихвой. Заканчивай с этим, а если блажь у тебя за пару дней не пройдет, так и быть, помогу. Идет?

Я улыбнулась распухшими губами. Выглядела я наверняка ужасно, но может хоть жалость смогу вызвать. Раньше-то помогать вообще отказывался.

— Спасибо, Эрик, но мне сегодня нужно. Сейчас. Просто кровь из носу…

— Да уж вижу, что из носу… — он потер переносицу. — А ты и правда с котом разговариваешь?