А потом мы остановились у невысокой оббитой железом двери. Украшал ее внушительных размеров замок.

— Нам точно туда?

«Чего так испугалась? Раньше там был обыкновенный подвал, со всякой старой рухлядью, которую и выкинуть жалко и места получше не нашлось».

— Откуда знаешь? — зачем-то спросила, хотя уже подозревала, что знаю ответ. — Ты учился здесь раньше, Рыжий?

В полумраке янтарно-зеленые глаза недобро блеснули, но я продолжила:

— Ты был Темным, так? Светлые взяли тебя в плен, как меня, и заставляют на них работать?

В ответ он только фыркнул:

«Звучит дико… ты читала слишком много ваших земных книг. Я не Темный. И не Светлый. Я, видишь ли, Рыжий… Знаешь, что странно?»

— Много чего. Для меня в последнюю неделю странно все… — пришлось пока проглотить обиду, но с чего я взяла, что кот так и бросится ко мне с откровениями?

«Замок обыкновенный висит, а магического заклятия, даже плохонького нет. Полагаю, чтобы не привлекать к этому месту излишнего внимания. Ну, кто будет вешать магический замок на обычный подвал с разным старьем? А повесь Эрмоард сюда сложное заклятье, то любопытствующие, что это там прячут, нашлись бы сразу. Да не бойся ты, Влада. Давай, откроем эту дверь».

Я тяжело вздохнула, но куда деваться? Снова через Рыжего ко мне потекла магическая сила. Замок щелкнул и раскрылся, я взяла его в руки и приоткрыла дверь, пропуская кота вперед.

— Ты же видишь в темноте, — пояснила я на его хмурый взгляд.

«Ну-ну. Ладно, жди тут, зажгу свет».

Через минуту в подвале забрезжил бледный свет магических сфер. Я последний раз оглянулась и шагнула внутрь.

16 глава. Янис

Подвал? Да я оказалась в настоящем музее! Внутри было сухо и тепло, наверное, какое-нибудь заклинание на поддержание нужной температуры. Красновато-желтый свет парящих под потолком сфер разгонял темноту, и та жалась к каменным стенам, в беспорядке увешанным масляными портретами в тяжелых рамах. Высокие шкафы, столы, уставленные чем-то, сундуки — все укрыто тяжелой светлой тканью.

Рыжий уже успел сунуть нос в один из шкафов, покрывавшая его материя соскользнула. В воздух взметнулось облачко пыли и в носу тут же засвербело. Я смерила кота сердитым взглядом, но он даже не обратил на меня внимание. Оно целиком принадлежало высившемуся тут и там в творческом беспорядке барахлу.

— Что это? — прикрывая рот, чтобы не наглотаться пыли, подошла к шкафу, у которого шнырял Рыжий.

«Летописи былых лет. Старый инвентарь, какие-то классные журналы, тетради, вышедшие из работы артефакты, поделки юных магов — как я и сказал, что никому не нужно, а выкинут жалко».

— Много…

«Не за один десяток лет скопилось. Вон там! Смотри!»

И без того накрученная до предела, я едва не вскрикнула от испуга — Рыжий устремился к притаившейся в углу фигуре в балахоне.

«Ты только глянь! — не обращая на меня внимание, кот крутился возле «фигуры», оказавшейся на поверку чучелом невиданного зверя. — Ну надо же, оборотень! Настоящий. Да ему лет сто или больше!»

— В смысле оборотень? — я напряглась.

«Вот эта здоровенная псина на двух лапах — оборотень. Оборотень, это Влада. Влада, это оборотень. Точнее было оборотнем, а сейчас только шкура набитая трухой. И слава Первозданной Сути! Никому не пожелал бы встретить такого на ночной прогулке. Бр-р-р-р…»

— В вашем мире водятся настоящие оборотни!?

«Смотря что ты имеешь ввиду под «настоящими». Ваши людские познания так скупы и искажены, что полагаю, ты даже не знаешь, о чем говоришь. Оборотни — демоны в зверином обличье. Когда-то они рыскали по миру и пожирали нерасторопных магов. Те долго с ними воевали, много жизней положили прежде, чем поняли, что дело это гиблое. Кхе…кхе… Демонов, получивших материальную оболочку, очень непросто победить. Тогда маги просто взяли часть мира и оттяпали».

— В каком смысле?

«В прямом. За границами Пепельных пустошей как раз и находится та часть мира, которой маги пожертвовали, чтобы жить в безопасности. Да только оказалось, что оставшейся земли для Светлых и Темных оказалось мало. А может просто, так привыкли воевать, что остановиться не смогли. Так и перетекла война со всякой нежитью в войну между собой. Ладно, ладно! Не сразу. Тут я приукрасил для красного словца. Были годы процветания. Но ведь это так скучно…».

Мы помолчали, разглядывая огромного волка с оскаленной пастью. Такими зубищами железяку перекусить — раз плюнуть. А желтые глаза точно смотрят на тебя, выслеживают. Бр-р-р-р, аж мурашки по спине.

Оставив жуткое чучело за спиной, мы двинулись в глубь комнаты. Кристалл в руке слабо светился, указывая тоненьким лучиком куда-то в недра чужой истории, спрятанной под запылившимися чехлами.

«Лентяйка твоя подруга. Что за ведьма такая? — сокрушенно покачал головой Рыжий. — Зарядка-то у амулета садиться. Подзаряжать надо регулярно… Эх!»

— Надолго хватит? — останься мы тут без проводника и ни за что не найдем кольцо. С ним-то еще не понятно найдем ли.

Котоголос не отозвался. Я обвела комнату в поисках спутника и нашла сидящим у длинного шкафа. На нем в отличие от других висела табличка.