— Я бы лучше не сказала!

«Это-то понятно, что не сказала бы. Но план очень хороший. Очень. Я бы не додумался… отдаю должное. Только вижу одну загвоздку — кто будет мыслеформу кольца создавать? Магической силой я с тобой поделюсь, да вот одной силой без умения можно только двери открывать. Тут знания нужны! Из своей головы в твою не положу… как же это отвратительно быть совершенно беспомощным! Даже собственной магией пользоваться не могу!»

Я потянулась было погладить его за ушком, но Рыжий бросил на меня такой взгляд, что я одернула руку, как от крапивы.

— Может попросить Эрика о помощи? — предложила робко.

Рыжий призадумался, поднялся, потоптался на месте, снова сел, не выдержал, спрыгнул на пол, и начал расхаживать по комнате:

«Возможно, способностей ему и хватит, а с магической силой мы поможем, да вот есть одно НО».

— Какое?

«Показывать ему колечко придется! Ох, не хочется, ох, не хочется, — иногда Рыжий начинал причитать, совсем как старый дед. — А-а-а-а-а-а, — махнул лапой. — Терять нам уже нечего. Да и все-равно никто не знает, как выглядит настоящее кольцо. Столько легенд, столько версий… уж доподлинно точно никому ничего не известно».

— А что это за кольцо? Рассказывай уж и ты.

Кот тяжело вздохнул, помялся и начал:

«По преданию оно принадлежало Коинстерею Бессмертному. Который некромант местный. Был. Давно».

— Кольцо некроманта, — предчувствие у меня было очень-очень плохое.

«После его… как бы это тебе попонятнее сказать… развоплощения, кольцо пропало. Припрятал он его на славу и хоть и не из благих побуждений, а из обычной жадности и вредности, но правильно сделал… Однако, несколько лет назад в единое пространство силы вновь вплелся поток его мертвой силы. Жиденькие, скажем прямо, потоки, слабые. Значит кто-то колечко нашел и решил попользовать. А потом пошли слухи, что Кармина Рогонт, невеста второго сына императора, потихонечку балуется некромантией — скупает запрещенные книги, ингредиенты для зелий…К чему бы ей отрывать труды давно почившей магии? Ясно дело, Светлые заслали шпиона и выяснили, что перстенек и впрямь у Кармины. Полагаю, примерно в тоже время это обнаружили Темные. И королю и императору кольцо, понятно дело, нужно стало позарез. И вот так неожиданно Кармину отправляют к самой границе, якобы на какое-то сверхважное задание и сгинула бы она там без вести, и беды бы нам с тобой не было, да увязался за ней императорский сынок».

— Киаран…

«Он самый. А что в Пепельных пустошах было сама знаешь. Девушка умерла, кольцо исчезло. Может кто-то и поверит, что с пальца оно соскользнуло и в пустошах осталось…»

— Кольцо у Киарана?

«Так полагают. На этой почве у него с отцом конфликт и вышел. Тот требовал кольцо выдать, сын отпирался. Едва до темницы не дошло… но, как видишь, не дошло. Пока».

— Рыжий, что это кольцо делает? — читала я в свое время всяческие художественные и околохудожественные страшилки, про злых магов, управляющий легионами ходячих мертвецов.

«Разное говорят. Кто-то утверждает, что едва ли не вся сила Коинстерея в нем была заключена. Власть имущие верят. А может и не было у кольца никакой силы — красивая безделушка, а уж сколько шума вокруг».

— Есть у кольца сила, — слипшимися губами произнесла я. — Если бы не оно — Киаран умер бы тогда в пустошах. Оно вернуло его к жизни.

Несколько секунд мы сидели в гнетущей тишине, потом поднялись и не сговариваясь направились к выходу. Стоило торопиться.

15 глава. Последние приготовления

Разбудить Эрика оказалось задачей непростой. Сначала я тихонечко поскреблась в дверь, потом постучала, потом постучала сильнее, потом с досады грохнула ногой и тут же заслужила осуждающий взгляд Рыжего.

Через долгие… долгие… долгие… пару минут дверь открылась, и на свет божий высунулось заспанное лицо Эрика. Надо отдать должное, с всклокоченными волосами, неподдельным удивлением глазах и распахнутой пижаме он выглядел очень мило. Я почти перестала на него злиться. Почти.

— Лина?!

— Эрик!? — передразнила его и впихнула внутрь, зашла следом и, пропустив Рыжего, закрыла дверь.

— Ты чего тут делаешь?

— Да вот не спалось мне, пришла разобраться без свидетелей, чего это ты на меня поклеп наводишь при всем честном народе. Зачем сказал, что я в тебя влюблена!? — я шагнула к нему, он отшатнулся.

— Э-м-м-м-м…

— Не юли, отвечай! — ткнула его пальцем в грудь. Перестаралась немного с экспрессией и с силой — самой больно стало.

— Лучше бы было, если б сказал, как оно на самом деле есть? — Эрик сердито отвел мою руку и запахнул пижаму.

— Конечно!

— Так надо было ректору Эрмоарду сказать, что ты в него по уши втрескалась?!

Я аж оцепенела. В голове разразился хохотом Рыжий, а Эрик продолжал:

— Что я должен был сказать? Откуда я знаю, с кем еще в академии ты знакома? Вот и сказал… первое, что в голову пришло. Ты и я знаем, что это неправда. Амита… ну скажу я ей, что обознался. А чего там ректор подумает — какая разница?

— Большая! — позволила я себе последнее возмущение. Кто его знает, как оно правильнее. Мне было бы приятнее, если бы Киаран узнал, что правда мне нравится. Но вот для дела — это вредно. Тогда точно будет лишним подтверждением, что я не та, за кого себя выдаю. Он же уверен, что Светлая никогда не влюбится в Темного. — Сказал бы, что не влюблена я вообще ни в кого и всех делов…