«Янис? — наконец, произнес трескучий высокий голос. — Ты ли это? Я поклялся, что когда увижу тебя вновь, убью на месте. Даже мучить не буду, лишь бы разделаться с тобой побыстрее. Но то, что я вижу… Аха-ха-ха-ха! Ради этого стоило провисеть между мирами… сколько прошло, не напомнишь?»

«Много для человека, а для демона всего нечего, — холодно отозвался Рыжий. — И рад, что смог тебя повеселить…»

«А это кто с тобой? — казалось демон принюхивается. — Человек? Где мы вообще? Это что академия?»

«Она самая. Послушай, Вэл, я не нарочно бросил тебя в межмирье. Меня схватили и… ну сам видишь. Если бы у меня была возможность, отпустил бы тебя».

«Тогда отпусти сейчас. Обещаю, что не буду тебя убивать».

«Отпущу, но сначала ты поможешь мне. В последний раз. Я разорву связь, и ты будешь свободен. Разве я обманывал тебя когда-нибудь?»

«Ты постоянно всех обманывал, Янис, — голос демона стал задумчивым. — И использовал в своих целях. Но мне нравилось наше сотрудничество. Особенно твое тело. Знаешь, сколько магов, позволявших демону пользоваться их телом, я встречал? Ни одного!»

«Я был особенным…», — невесело усмехнулся Рыжий.

«Это называется — не слишком разборчив в связях, но можешь и дальше льстить себе. Ну, и каково твое последнее желание?»

«Нужно будет создать портал. Да не отсюда — знаю я, что из академии сделать это невозможно. Да, еще, Вэл, нам нужно кое-что скрыть. Понадобится нейтрализующая сфера помощнее».

Демон молчал. Я чувствовала, как дрожит Янис, прижавшись к моей ноге.

«Хм, я думал попросишь вернуть тебе человеческое тело».

«А это возможно!? То есть ты сможешь!» — кот встрепенулся.

Демон вновь расхохотался. Это ведь хорошо, если у призванного демона все в порядке с настроением?

«Нет, конечно. Ни я, ни кто-либо другой. Если тебе говорили обратное, то это ложь, Янис, ты-то должен знать, что такое ложь. Не обнадёживай себя».

— Не слушай его! — не выдержала я. — Демоны врут.

«Откуда это ты знаешь про демонов, человечка? — огненный силуэт затрепетал, потянулся к границе круга. — Невежливая какая: не поздоровалась, даже не представилась — а уже оскорбляет».

— Имени моего ты не узнаешь! — я-то читала, что злым духам нельзя говорить свое имя, иначе попадешь под их контроль.

«Ее зовут Влада, — устало проговорил Янис. — Влада, а это Вэл. Не бойся, демон не может управлять человеком с помощью имени, это все выдумки. А вот наоборот, как раз можно. Так что его настоящее имя знаю только я. Я вызвал его, когда мне было лет десять. Точно уж и не помню. Сейчас-то я понимаю, что мне просто повезло…»

«Я не стал тебя убивать потому что надеялся использовать в своих целях — поправил демон. — В его рыжей шкуре прошло мое второе детство и юность, если можно так сказать. Удивительно, что никто не догадался, что Янис демона в себе таскает. Так что, человечка, его тело близко мне так же, как ему. Но вернуть его нельзя, увы, — он развел огненными руками и снопы искр разлетелись в разные стороны, но ни одна не пересекла границ круга. — А она тебе собственно кто, что ты за нее просишь? — это уже адресовалось Рыжему. — Не припомню, чтобы тебя раньше девушки интересовали. Вообще не припомню, чтобы тебя кто-то кроме тебя самого интересовал».

Я посмотрела на мохнатого спутника. Хотелось прижать его к себе, утешить. Но знала — такой поддержки он не одобрит. Все-таки передо мной не настоящий кот, а мужчину публичное почесывание за ушком не воодушевит.

«Ты интересовал, — буркнул кот. — А еще наука, магия…»

«И всевластие… Ты нас обоих подвел, рыжая самовлюбленная морда! А если б маги из Совета не позарились на твою силу и не сделали Источником на четырех лапах, а стерли в порошок, как и следовало сделать, я бы на вечно завис между мирами! Выкладывай мне что вы задумали, куда собрались и что прячете».

Янис медленно слизнул кровь с лапы, прищурил зеленые глаза многозначительно посмотрел на меня. И я тяжело вздохнула, засунула руку себе в декольте и достала перстень. Сотканный из пламени свечей демон задрожал, точно под порывами ветра, сжался.

«Это то, о чем я подумал? Ну конечно, а что это может еще быть?! О, Первозданная Суть! Янис, ты… Ты совсем дурной! Они же и мокрого места от вас не оставят! Ты всегда говорил, что некромантия — это не твое! Остатков разума лишился!? Я — демон самых честных правил, игры с мертвой энергией — это не мое».

«Вэл, оно не мое. И некромантия по-прежнему тоже».

«То есть кольцо ее? Ты подвергаешь наши жизни риску ради нее?! Да ты влюбился что ли?»

«Что за ерунда!..»

— Мы с Янисом друзья, — расставила все точки над i я.

«Мы тоже были друзьями, а потом меня отправили болтаться меж мирами. Будь поосторожнее с такими «друзьями», человечка».

— Спасибо за совет, но он отличный друг. А кольцо принадлежит моему мужу…

«Человечка жена некроманта! — демон рассмеялся снопом искр. — Ну времена, ну нравы!»