— Я виновата перед тобой… — слова давались с трудом, хотелось просто разрыдаться от беспомощности и чувства вины.

Он остановил меня движением руки:

— Просто ответь: почему? — голос ровный, спокойный, но я почувствовала скрытую в нем боль.

Киаран смотрел ожидающе. Без злости, без осуждения. Он правда хотел понять. Это вселило в меня небольшую уверенность и пригасило страх:

— Я здесь не по доброй воле. Оказаться на чужой войне в чужом мире, правил которого не знаю, было не моим выбором. Светлые выкрали меня из моего мира, потому что я какой-то там близнец их принцессы, которая сбежала перед самой свадьбой. У них мои родители, и я не хочу, чтобы им причинили вред. Что мне было делать?!

— Если тебе нужна была помощь, то почему просто не попросила?

— Да потому что не знала, поможешь ты мне или вышвырнешь вон! А может вообще запрешь в темнице до конца жизни. Ты говоришь так, будто довериться тебе было само собой разумеющимся, — я злилась и не знала на кого больше: на себя или на него. Под пронизывающим взглядом синих глаз хотелось сжаться, но я собрала волю в кулак и расправила спину. — А сам, стоило узнать кто я, побежал докладываться отцу!

В голове приглушенно икнул Рыжий, завершая мой страстный монолог. И стало тихо-тихо. Мы с Киараном просто смотрели друг на друга.

— С чего ты это взяла, что я был у императора?

— Сказала же, что все видела во сне, — я устало плюхнулась на кресло.

— Я не был во дворце уже очень давно, — он сложил руки на груди и присел на край стола. — В академии я вроде как в ссылке или под домашним арестом. Всегда на виду, под присмотром. Утром я проводил тот самый эксперимент с зельем, про который рассказал. У меня лаборатория, о которой никто не знает. А что именно ты видела?

— Видела, как полный сомнений в том, что должен сделать, проходишь сквозь портал во дворец. Ты должен поведать нечто важное о женщине, что дорога тебе, — последние слова я прошептала и отвела взгляд. — Но император не мог принять тебя сразу и тебе пришлось ждать…

Киаран усмехнулся и опустил голову и потер татуировку на запястье:

— Ты все правильно увидела. Надо же, у нас и правда связь… Только это было не сегодня, а больше года назад. Я узнал, что Кармина практикует некромантию. Я говорил с ней, пытался объяснить, что это опасно, но она не слушала. А потом она начала… меняться, — он сделал паузу, скривился. — Сила, с которой она взаимодействовала, преображала ее. От женщины, что я любил осталась лишь оболочка. Иногда еще появлялась она прежняя, но тьма поглощала ее все сильнее.

— И ты рассказал отцу?

Он покачал головой:

— В последний момент не смог. А вскоре Кармина погибла. Погибла… Она умерла из-за меня, обменяла одну жизнь на другую. Спасла, а я ведь хотел ее предать, потому что не доверял…

Стало тихо-тихо.

«Мне даже как-то неудобно, что я это слышал…», — проговорил котоголос и пропал.

— Почему ты рассказал это мне? — я смяла подол платья в дрожащих руках.

— Давно хотел кому-нибудь рассказать… Есть вещи, которые невозможно все время хранить в себе.

Тишина растекалась по комнате. Я кивнула и тяжело сглотнула:

— И я очень благодарна тебе, Киаран, что не выдал меня…

Он пожал плечами:

— Рассказать отцу, что ты не Светлая означало тут же развязать войну. Ты хороший человек, я чувствовал это. И все обдумал. Мы, возможно, договоримся. Поможем друг другу. Мы ведь оба именно этого хотели, но боялись попросить, — он не спрашивал — утверждал, голос Киаран звучал уверенно.

— Хочешь договориться?

— Ради мира наших народов, — повторим он мои некогда сказанные слова и усмехнулся без капли веселья в голосе. — Ты не могла изображать Эванджеллин вечно, что именно хотели от тебя Светлые?

Я с трудом проглотила вязкую слюну с металлическим привкусом. Нужные слова не искались, и я все мяла и мяла подол до боли в пальцах. Киаран подбодрил кивком головы — он уверенно, но мягко подводил меня к ответу. Выворачивал наизнанку мою душу.

— Я должна была найти для них кольцо с желтым камнем и рунными письменами, — я боялась поднять взгляд, и изучала рисунок на ковре. — Они знали, что у нас будет особая связь и я…

— Я понял, — он подцепил мой подбородок пальцем и заглянул мне в глаза. — И как успехи?

У меня внутри все оборвалось. Такие простые слова возымели эффект штормового порыва. Я отшатнулась.

«Не отвечай», — настоятельно посоветовал котоголос.

А мне мучительно хотелось отбросить все тайны. Это ведь так просто — взять и сказать, что кольцо у меня. Отдаться во власть Киарана. Довериться. Дать возможность помочь мне. Я хотела этого больше всего на свете.

Он не торопил. Он знал, что я не совру. И я тоже это понимала. Я ему больше никогда не совру. Только как сказать то, за что человек, которого ты любишь, будет ненавидеть тебя до конца жизни?.. Всего лишь то и надо произнести: я украла кольцо, меня застукали на месте преступления и теперь Темные знают, где оно. Точнее у кого… Да, я подставила тебя. Прости. Просто думала, что ты сделал это первым.