Муж обречено покачал головой и тяжело вздохнул:

— Вас и правда, стоило бы запереть в темнице до конца жизни. Огненный демон второго разряда!

— Это плохо? — спросила осторожно.

— Для его врагов — да. Для нерадивых хозяев и иже с ними — тоже. Это опасный с трудом управляемый… управляемое существо.

«Вообще-то Вэл все слышит, так что пусть твой возлюбленный будет поосторожнее со словами, если ему нужна помощь. Сразу видно, что маг никогда не имел дела с демонами. У второразрядников не бывает хозяев — только взаимовыгодное сотрудничество».

— Переговариваетесь? — Киаран постучал пальцем по голове и кивнул на нас с Янисом. — Ну, давайте, вызовем вашего демона. Что нужно?

— Вэл уже тут. Нужно просто зажечь огонь, чтобы он мог воплотиться и говорить с нами.

Под дрожащей ладонью Киарана пламя занялось не сразу — пришлось помучиться. А мне — поволноваться. Но вот оранжевый язычок зазмеился стеблем, тянущимся к солнцу, раздвоился, рисуя силуэт уже виденный мной — не человек и не зверь, с рогами, широкими плечами и руками-плетьми.

«Приветствую, принц Эрмоард. И благодарю за любезные слова, правда, «существо» — это слишком грубо. Во времена войны с магами я был мал, и, помнится, не одобрял обе стороны, но тогда я не знал, что вы называете нас «существами», возможно, мой нейтралитет и был бы поколеблен».

«И меня еще называли болтливым, — усмехнулся Янис. — Вэл, поможешь?»

«Так вышло, что мой бывший друг, а ныне кот должен отпустить меня, прежде чем умрет. Иначе болтаться мне между мирами. Условием моего освобождения является помощь ему и этой миловидной замужней человечке, в которую он по собственной глупости влюбился… Так что выбора у меня немного. Межмирье неплохо, но невероятно скучно, а я — демон с амбициями. Так что пободаться с парой стражников, даже если это отборные императорские маги — всегда пожалуйста. Только есть одна проблема».

— Тебе нужно тело, — закончил за него Киаран. На скулах играли желваки.

«Понимающий. Хорошо. У нас одна магия — соединение должно пройти хорошо. Ох, не надо хмуриться, принц, я говорю об огне. Демоны не занимаются некромантией. Но кое-что знают про нее. Могу и в этом помочь. Не просто так, конечно».

«А мое тело больше не подходит?» — Янис запрыгнул на стол и сел возле подсвечника.

«Хахахаха, ты же кот! Конечно, же нет. Так я не унижусь».

Я протянула руки и погладила пушистика за ушком. Машинально, не со зла. Когда поняла, что делаю, было уже поздно. Но Янис ничего не сказал. Лишь окинул красноречивым взглядом: ну да, я кот, так что, почему бы меня не погладить по шерстке — и спрыгнул со стола.

Киаран повернулся ко мне, взял мою руку и вложил в нее кольцо:

— Пока во мне находится демон, пусть оно будет у тебя.

Я вскинула взгляд:

— Доверяешь? — губы сами расползлись в улыбке.

— Больше, чем демону.

Обидно даже.

Пламя задрожало, как от порыва ветра, сжалось и затухло, оставив красноватый дымок за густым запахом жженой бумаги. И больше ничего. Я повернулась к Киарану, он стоял, опираясь руками на стол. Темные пряди волос упали на лицо.

— Демон ушел? — спросила я удивленно.

Мужчина разогнулся, повел широкими плечами, разминая, нагнул голову вправо, потом влево. До хруста позвонков. Поднял перед лицом руки, сжал пальцы и разжал. Усмехнулся чему-то. И, наконец, повернулся ко мне.

— Нет, не ушел, — угол губы пополз вверх в усмешке. — Вот он я. — И развел руки. — Какие приятные ощущения! Тело! Крепкое, здоровое тело! Сила так и бежит по жилам. Как я скучал по этому!

— Вэл?.. — я настороженно отступила назад.

Пронзительный взгляд синих глаз остановился на мне. Такие знакомые и такие чужие — сквозь них смотрел не Киаран.

— Человечка… — он выпростал руку и поймал меня за подбородок. — О-о-о-о, этому телу ты нравишься… Да, теперь и я вижу, какие чувственные у тебя губы. Сладкие, манящие, — он облизнулся и перевел взгляд, в раз потеряв ко мне интерес. — Ну что, пробиваемся к выходу?

— Мы не будем никого убивать! — крикнула в спину и, преодолевая, нервную дрожь, двинулась следом.

С размаха демон впечатал кулак в дверь — только бы Киарана не покалечил — и, когда она открылась, снес волной огня не ожидавших магической атаки стражей. Пахнуло гарью и жженой тканью.

Я вскрикнула. Оставшиеся маги бросили в атаку. Завибрировал воздух от плетущихся заклятий, засверкали тончайшие нити волшебства. Демон в обличье моего мужа, взмахнул рукой, и кружево истаяло на глазах, поглощенное тьмой. И тут же второй огненный удар впечатал магов в стену. Пепел, как снег, кружил в воздухе.

— Ч-т-о… — слова застряли в горле. — Ты… сделал?..

— Да все с ними в порядке — живы, — и кивнул на портал. — Вперед! Куда направляемся?

Янис сощурил глаза:

«Придется добираться с пересадками. Сначала в земли Темных, а потом в Пепельные пустоши, — кинул нам. — Присоединяетесь или ждете подкрепления? — Повел ухом. — Оно уже на подходе».