–. Кого же? – лучшим лекарством от опьянения всё ещё являлось любопытство: все трое навигаторов вытянули шеи по направлению к капитану и мерно потрясывали бородами.

–. Внемлющего.

Андрей на секунду замолчал, оценивая реакцию на сказанную им новость: недавно танцевавший навигатор протрезвел настолько, что застыл на месте и теперь его можно было принять за статую. Другие навигаторы, казалось, моментально поседели и состарились: пожалуй, во всей Вселенной не было другого человека или даже существа, которого они боялись больше чем внемлющего. Вот уже сто лет как внемлющие сновали по вселенной в поисках тех, кого они считали еретиками, отступниками или же просто врагами Единой Веры и силой отвозили их на свою базу на Плутоне. Что происходило там, не знал никто. Поговаривали, что им очищали разум и превращали в верных и бездушных служителей церкви, которые остатки своей жалкой жизни проводили в тёмных коридорах Великого Храма, вымаливая себе прощение или же быструю смерть. Другие рассказывали об изощрённых пытках, когда человека буквально разделывали на миллионы всё ещё живущих и чувствующих кусочков. В любом случае противников Собора ждала не самая лучшая участь. Парадокс в том, что Собор был абсолютно независимой организацией, которая даже имела членство в ВМО. Де-факто они друг от друга не зависели, но существовал целый ворох положений, которые разъясняли внемлющим, кого они имеют право обвинять в ереси, а кого нет. На самом же деле люди иногда исчезали без суда и следствия, – особенно с дальних рубежей, где ВМО имело минимальное присутствие. Более того, учитывая всё религиозную пропаганду со стороны Та-Кемета… Кто знает? Теоретически, Энкратуриус должен был быть определённой буферной зоной, где внемлющий не сможет причинить вреда ни одному матросу, но кому приятно находится в обществе могучего телепата-фанатика, который загубил не одну и даже не десяток душ?

–. Как мне вчера доложила штаб-квартира ВМО, в настоящем секторе космоса нет ни одного свободного корабля кроме нашего, – капитан был определённо доволен произведённым эффектом, – Большинство занято последствиями войны с цаннами или же уведены на границу с нейтральной территорией. Не могу сказать, что я рад такому шансу реабилитироваться перед ВМО, но другого выхода нет, и нам придётся взять внемлющего к себе на борт. Как Вы понимаете, в момент его перевозки на корабле должна быть восстановлена жёсткая дисциплина. Я требую, чтобы каждая каюта, каждое машинное отделение, каждая рубка были вычищены до зеркального блеска. Я требую, чтобы каждый член моей команды обращался ко мне в соответствии с моим капитанским чином, а это означает, ГОСПОДИН АРТЕР!!! – когда капитан наконец рявкнул, навигаторы даже вздрогнули, – Что ни один поганый навигатор не смеет мне грубить или ставить под сомнение мои приказы или мнения.

–. Да, капитан… – два обречённых голоса.

–. Я требую, – продолжил Макаров, – Чтобы вся живность была собрана в мусорный отсек и выкинута за борт. И да – это касается вашей чёртовой сколопендры, господин Артер.

Побритый налысо и от этого напоминавший человеческого зародыша (с бородой) младший навигатор и вместе с этим пропащий танцор Артер вздрогнул, и хотел было возмутиться, но понял, что лучше будет впервые за разговор промолчать и просто запрятать гигантскую сколопендру Летицию к себе в сейфовый шкаф – так и шума меньше и его верное домашнее животное.

–. Но что самое главное, – пауза определённо была намеренной, – Я требую, чтобы Вы немедленно прекратили этот истерический вой! Вы мешаете как мне, так и другим членам… – адмирал вспомнил про спящего кока и усомнился в том, что ему помешает даже взрыв сверхновой, – …этой команды. Надеюсь, я ясно выразился. Немедленно займите свои места на командном мостике и лично следите за сканированием поверхности этой… Как её?

–. Куахти… – шепнул волосатый навигатор Ярослав и моментально съёжился.

–. Я помню, – гаркнул Макаров и резко развернулся на месте намереваясь с победой уйти в свои покои и там продолжить свои письменные экзерсисы. По пути он незаметно прихватил со стола недопитую бутылку некой мутной жидкости: теперь надо было быстрее бежать к себе в каюту. Но тут ему в голову пришла одна интересная мысль, – Артер!

–. Да, капитан? – Артер к этому моменту решил, что эти два слова являются наиболее полезными в общении с Макаровым, особенно когда он ни с того, ни с сего решил воссоздать дисциплину на Энкратуриусе.

–. Как зовут третьего? – он указал худым пальцем на пышного навигатора, делившего скамью с Ярославом: за весь разговор он не сказал ни слова, лишь покачивал головой, грустно моргал свинячьими глазками, облизывал губы и время от времени приглаживал распухшей рукой раздавшуюся бороду, – И почему он молчит, когда с ним капитан разговаривает?!

–. Эээмм… Капитан… Его зовут Смогли и… Он немой.

Капитан расширил глаза и уставился на Артера непонимающем взглядом.

–. Это распространённый дефект у навигаторов, – Аккуратно продолжал тот, стараясь не наговорить лишнего, – Да и не только у нас: у Кеметианских Наблюдателей наблюдаются ещё более заметные отклонения. Считается даже, что немые навигаторы лучше наводят курс и держат координаты… Они, как бы вам сказать, чтобы вы поняли…

–. Да, скажи мне, чтобы я понял… – Макаров сжал кулак и невольно ловил себя на мысли, что сейчас он украсит лицо Артера красивым синяком.

–. Они лучше… эээм… настраиваются на космос… – Артер сглотнул и попытался дать понять капитану, что больше он не вправе рассказывать. Принадлежность к касте навигаторов подразумевала не только умение пронизывать космос в поисках червоточин и точек наведения, но и умение хранить свои внутренние секреты, которые делали касту незаменимой для ВМО и других организаций, бороздящих космос.

–. Ясно, – капитан вполне уловил мысль Артера, – Бывай! – гаркнул он, глядя на Смогли, – Запомните, что я тут вам наговорил, – добавил он и быстро выскочил в коридор, с удовольствием вслушиваясь в навигаторские шепотки и ощущая настоящей рукой приятной холод трофейной бутылки. Теперь можно было возвращаться в каюту и хоть немного поработать над книгой, которую, будем говорить честно, он писал уже года четыре, но каждый раз переписывал снова и снова. А заодно и вылечиться.

Но как только он оказался в коридоре, Энкратуриус будто очнулся ото сна: каждая целая и разбитая лампочка замигала красным цветом, а хриплый голос по радио объявил об «экстренной ситуации». «Невозможно… – пронеслось у Макарова в голове, – Что-то произошло…».