– Так, - прошептала Люся, когда обнаружила, что путь ее кончается узкой расщелинoй, уходящей куда-то вглубь горы.
– Очень интересно. А дальше-то что мне делать?

Вопрос этот отнюдь не был риторическим и адресовался напрямую Небесам, а конкретно – Нюйве. Должна же древняя богиня тоже проявить хоть какое-то участие, в конце-то концов?

– Я ж там не вижу ни черта! – девушка заглянула в подозрительный проход и вздохнула.
– Господи,темно ж, как в склепе!

Но тут взгляд зацепился за что-то светлое. хнув, Люся ухватила еще один повисший на кусте клочок ткани – опять шелк! Точно от платья! От Танечкиного!

– Ну, пронеси, осподи… - она перекрестилась, глянула в последний раз на солнечный свет, веселыми брызгами пляшущий на молoдой листве – и решительно полезла в расщелину, словно в могилу.

Поначалу Люся действительно продвигалась вслепую, ни черта не видя перед собой и лишь на ощупь определяя, что узкий этoт ход действительно куда-то ведет. Но потом то ли Нюйва, наконец-то, вспомнила o своей «посланнице», то ли ещё какая-то магия сработала, но девушка вдруг поняла, что видит, куда идти. Вокруг по–прежнему царила первобытная тьма – хоть глаз выколи – но оказалось, что зрение тут не очень-то и нужно. Люся не видела, она просто чувствовала, знала, где уступ, где трещина, а где поворот. Словно стала то ли кротом,то ли червем дождевым, которым глаза не нужны, чтобы знать, куда ползти. И когда стены вдруг раздвинулись,и темный лаз сменился огромным, но тоже темным пространством, девушка сумела удержать равновесие и не упала, а легко спрыгнула… куда-то. И, подняв руку, ненароком коснулась чьей-то другой руки – холодной,твердой, неживой.

Таня

Ожившее глиняное изваяние – зрелище не для слабых духом. Хотя раскрашенная в гедую масть лошадь и не обрастала шерстью прямо на глазах у изумленной публики, но от вида её шевелящихся ушей и подвижных ноздрей невольных зрителей кидало в дрожь. Цзы Ин,тот даже зажмурился.

Но стоило лишь Чжао Гао отнять божественную печать от поверхности статуи - лошадь так и застыла с приподнятой задней ногой.

– Вот, значит, как, – пробормотал евнух, не скрывая разочарования.

И незамедлительно, как это принято у душегубов, отыгрался на пленниках. Несколько резких пассов – и невидимые путы сдавили несчастных со всех сторон, не давая вздохнуть полной грудью. Татьяна заскулила, а низложенный циньский ван тихонечко простонал что-то несвязное.

– Терпите, черви. Недолго осталось, – фыркнул Чжао ао, но по влажному блеску его красивых глаз было ясно – он чужими мученьями просто наслаждается. Как иной человек - вкусной едой или сладким вином. Удовольствие получает. И не ведает ни сочувствия, ни жалости.

То ли пламя факела потускнело, то ли у Тани почернело в глазах, но тьма принялась снова сгущаться, обещая наконец-то освободить от мук. Где-то рядом сипел Цзы Ин.

Вдоволь натешившись видом корчащихся, задыхающихся жертв, истязатель ослабил свою удавью хватку. Как раз вовремя, пока они ещё не испустили дух. Неохотно отпустил, заставил себя, и то лишь потому, что нуждался в живых пленниках.

– Хватит валяться! Вставайте. Времени мало.

Таня и юный император с ужасом переглянулись . Теперь они уже не сомневались, что злодей приготовил для них что-то поистине ужасающее.

– Да, не тряситесь так, - кривовато усмехнулся евнух.
– Мне лишь нужна ваша кровь, – и добавил уже почти весело. – Зато вся, какая есть.

Глумливо потрепал Цзы Ина по перепачканной щеке и как ни в чем ни бывало зашагал по коридору между рядов глиняных воинов.

Зашагал? Нет, это не совсем подходящее слово. Он не просто шел, по-девичьи изящный и одновременно по-мужски неукротимый. Чжао Гао струился, тёк вперед, оставляя за собой светящийся в темноте голубовато-серебряный след, схожий с полупрозрачным шлейфом из медленно гаснущих искорок. Несказанно красиво и одновременно чертовски страшно.

«Это из-за печати Нюйвы», - догадалась Татьяна.

Сначала она подумала, что древнекитайский негодяй решил сбежать в будущее, чтобы там начать новую жизнь. Но зачем тогда он привел их в подгорную гробицу? Для чего ему кровь последнего императора Цинь? И почему, отобрав вожделенную рыбку, Чао Гао не удавил Небесную Деву, заодно отомстив Сян Юну?

Впрочем, все и так понятно... Ожившая на несколько мгновений терракотовая лошадь рассказала о планах хитрого евнуха больше, чем самое подробное изложение. Это ведь только в авантюрных романах злодеи становятся в красивую позу и на половину главы, страниц, эдак, на пять, подробно рассказывают, отчего и почему проворачивали свои грязные делишки. И как они, злодеи, дошли до жизни такой.

«Да разве я... Разве мы с Люсей не стали героями фантастической, невиданной и неслыханной истoрии? Разве мы не попали живьем на страницы книги? Ведь такого не может быть, чтобы и древняя как мир богиня,и путешествия во времени,и летающие даосы. И ожившие статуи-големы в придачу, - рассуждала Таня, чувствуя, что постепенно теряет остатки здравого рассудка. – Только китайских драконов не хватает – рогатых и бескрылых».

Какой, к черту, здравый смысл? К чему он в этом темном коридоре, заполненном глиняными солдатами – пехотинцами, лучниками, возничими, барабанщиками и всадниками, вооруженными – хоть сейчас в бой.