Я так не умела!

Это была не я!

Я не обладала такими навыками, уклоняться со сноровкой опытного бойца — телом явно управляли извне.

Градов!

Я была счастлива и в то же время в ужасе…

Третий удар, нацеленный мне в грудь, остановил долговязый. Подоспел кстати, и принял атаку на себя. Пока он отвлекал мужа, я без промедления и все еще под властью кукловода, ловко пальцами ноги подняла ключ, неудобно завалившийся во время драки. Перехватила свободной рукой. Справилась с наручниками и метнулась к тварям.

Если и мелькнула умная мысль, куда же лезу, то тело не реагировало на потуги мозга пугливой человечишки. Пока Шлема обрушивал мощные удары на противника, повергнув его на пол: в запале махал кулаками, выколачивая из мужика жизнь, на меня даже не смотрел. Это было его ошибкой — шагнула, ухватила за голову и с одного маха свернула до хруста. Это было так просто, что… тошнотворно жутко. Эпштейн обмяк. Звук ломающихся костей проник под кожу и пугливыми мурашками прогулялся по телу, ответной реакцией вывернув из меня скудное съестное, что сегодня успела в себя впихать с утра.

Безотчетно толкнула безвольное тело супруга. Осела на пол, продолжая давиться желчью, опорожняющей желудок. Когда чуть полегчало, покосилась в сторону кряхтящего долговязого, он на карачках полз к брату.

— Перекинься! — приказал лежащему, пихнув в плечо.

Утерла рот, смахнула подкатившие слезы и метнула взгляд на пол, где валялся инструмент Шлемы. Глазами нашла самый большой тесак. Приказ в голове заставил подчиниться — подняла холодное оружие и для убедительности рубанула со своей силы по шее супруга. Чтобы уж наверняка! Фиг знает этих тварей… какое серебро их убивает, но почему-то голова с плеч показалась вполне рациональным решением и значимой точкой в этом деле.

Только башка откатилась прочь, я брезгливо выронила оружие, и не в силах видеть фонтана крови, вновь содрогнулась от спазмов желудка. Сколько рвало не знаю, но вскоре накатила такая усталость и тяжесть, что сама чуть не рухнула. Осела на колени, какое-то время приходя в себя и жутко ощущая слабость, тремор: меня лихорадило от страха, боли, волнения, пережитого.

И лишь голос долговязого не позволял провалиться в спасительное небытие. Мужчина продолжал трясти другого:

— Обернись, — рычал зло, но затаенной болью. — Перекинься! — глухо стонал, ударяя брата по щекам. На миг стало страшно — вот так оказаться причиной смерти ни в чем не повинного человека… пусть и твари, и воочию увидеть горе одного из братьев.

Слава богу, мрачный оказался жив, правда, изрядно покалечен. Окровавленное тело пошевелилось, мужчина глухо застонал.

— Обернись, — вторил заклятие первый, нещадно толкая брата.

Несколько секунд ничего не происходило, но уже в следующий миг, массивный изогнулся дугой, лицо исказилось болью, захрустели кости, кожа стала менять цвет. Через минуту на полу лежала и скулила побитая тварь…

А мне словно обухом по голове врезали. Я видела этого зверя! Да и запах теперь уже более четко дал представление о том, кто передо мной.

— Вы, — ляпнула невнятно. — В лесу… Мы встречались.

Долговязый повел плечом:

— Мы сопровождали вас на испытании, — опустил глаза, похлопывая брата по гладкой коже и растирая бок, как часто делают собаководы, своим питомцам, — вмешиваться было нельзя, так что…

— Спасибо… — обронила тихо.

Массивный пришел в себя, даже на лапы поднялся.

— Надо спешить, — жадно потянул носом его брат и метнул цепкий взгляд на дверной проем. — Скоро новые прибегут!

Я глотнула воздуха и неуверенно поднялась на ноги. Пошатываясь, огляделась. В данный момент меня совершенно не волновало отсутствие на мне одежды, но убедиться, что Шлема мертв, было жизненно необходимо. Обезглавленное тело валялось тушкой… Это принесло облегчение.

Значит, самое страшное миновало. У нас есть время спасти сына Градова.

— Свят! — Запоздало вспомнила о мальчике и в безотчетном порыве, шагнула к выходу.

— Держите, — не успела выйти, как возле дверного проема долговязый в руки впихнул окровавленную рубашку моего супруга. Натягивала ее уже на ходу. И даже не дождалась обратной трансформации массивного, но по характерному звуку за спиной, мужчина вернул себе человеческий облик.

— Нужно спешить! В доме много врагов, — нагнали братья в темном коридоре. Я шагала неровно, принюхиваясь к запахам. В кромешной темноте могло помочь только обоняние. Вот и двигалась на ощупь… подгоняемая страхом парня.

— Да, да, — бормотала отстраненно, прислушиваясь к внутреннему радару: — Я думала вы уже всех… — это уже озадачено, несколькими шагами погодя.

— Нет, — заверил мрачно долговязый. — Мы с братом под прикрытием. Если бы с грохотом пробивались — нас давно не было в живых. Мы к вам-то проникли хитрыми путями, без шума и свидетелей.

— И то, — буркнул массивный, — вряд ли наша драка осталась незамеченной. Удирать нужно, остальная сила будет с минуты на минуту, но нам лучше бежать! Еще нужно Святослава вытащить!