– Что вы здесь делаете? – процедила, вскинувшись на кровати и отодвигаясь к изголовью.

– Просто хотел поговорить, – как-то устало сказал Дарнел, делая шаг вперед.

– Не приближайтесь! – я выставила одну руку, чувствуя, как накатывает паника.

Лицо лорда дрогнуло, по нему пробежала тень.

– Неужели ты считаешь меня таким мерзавцем, раз думаешь, что я захочу причинить тебе боль?

– А кем мне вас считать после того, что сегодня увидела? – зло выпалила.

Уже не хотелось сдерживать эмоции и лгать, что меня это ничуть не затронуло. Да и какой смысл, если по моим слезам и так понятно – затронуло, и сильно?!

– Значит, тебе все-таки неприятно было видеть меня с другой женщиной? – удовлетворение в его глазах прямо-таки взбесило.

Я едва не зарычала от гнева.

– А вам бы понравилось оказаться на моем месте?

Синие глаза полыхнули так ярко, что я невольно поежилась.

– Поверь, лучше тебе не испытывать мои нервы на прочность и проверять это.

– Я и не собиралась! – едко заметила. – В отличие от вас, я серьезно отношусь к брачным клятвам. Раз уж назвала вас мужем, буду верна до конца моих дней. Пусть вы этого и не заслуживаете!

Лицо Дарнела смягчилось, а в глазах опять появилось то чувство вины, что почудилось в кабинете. Выходит, и правда его испытывает.

– Поверь мне, я тоже отношусь к этому серьезно.

– Вы хорошо это показали, мой лорд! – с сарказмом возразила. – Не только с Адэной, но и с другими. Честно говоря, думала, что вы прямо сейчас отправились к кому-то из девушек. Так что удивлена, что вместо этого почтили своим присутствием мою скромную персону.

– Понимаю, как это прозвучит, но мне и правда жаль, что так вышло, – сокрушенно вздохнул он и все-таки приблизился.

Я, хоть и напряглась, но не сделала попыток отодвинуться. Не чувствовала сейчас от лорда никакой угрозы. Похоже, он и правда пришел только поговорить.

– Могу тебе поклясться, что такое никогда больше не повторится. Я тоже отношусь к браку серьезно. Когда был женат на Элизабет, другие женщины для меня не существовали. Так будет и с тобой. Но ты должна понять и меня. Я все же здоровый мужчина. Мне порой необходимо…

– Можете не продолжать! – поморщилась я. – Хотите сказать, что пока я не дам того, что вам нужно, вы считаете себя вправе получать это с другими.

– Теперь, когда вижу, как это тебя задевает, готов и подождать, – криво усмехнулся он. – Честно говоря, считал, что ты даже обрадуешься, если переключусь на кого-то другого. И что тебе сама мысль о том, чтобы спать со мной как с мужем, невыносима. Или тут дело в другом? Это оскорбляет твое самолюбие? Потому даже измена ненавистного мужа тебя задевает.

– Вы вовсе мне не ненавистны! – с жаром воскликнула прежде, чем вообще осознала смысл сказанного.

Тут же смутилась и закусила нижнюю губу. Ведь сама же недавно мысленно кричала, что ненавижу его. Вот только одно дело говорить это в порыве злости, другое – испытывать на самом деле.

Поймав заинтересованно-вопрошающий взгляд мужа, ожидающего продолжения, неожиданно решилась сказать все как есть. Хватит недомолвок! Они только усугубляют ситуацию. Пусть знает, что я чувствую на самом деле! А там уж от него зависит, как к этому относиться.

– Скажем так, еще сегодня утром я поняла, что больше не испытываю к вам страха или неприязни. И мне больно было, когда вы подумали, что я намеренно вторглась в комнату Элизабет. Это и правда получилось случайно. Я никого не хотела оскорбить.

– Давай не будем об этом, – Дарнел остановил меня взмахом руки. – Я тоже не должен был реагировать столь остро. Мог сначала и разобраться в ситуации.

– Так вот, – продолжила, пристально глядя в его глаза, – когда я немного успокоилась, то подумала, что не хочу больше скандалов и ссор между нами. Что должна попытаться стать вам настоящей женой. Такой, какой вы наверняка хотели бы меня видеть. И я шла к вам в мастерскую, чтобы сказать об этом. Что согласна отныне выполнять свой супружеский долг, как и подобает хорошей жене.

Выражение его глаз стало лучшей наградой на мое признание. В них читались изумление, замешательство и досада на самого себя. Едва сдержала мстительную улыбку и продолжила намеренно сухим тоном:

– Но разумеется, после того что увидела там, об этом не может быть и речи. По крайней мере, пока. Одна мысль, что вы коснетесь меня после того как касались другой женщины… – я демонстративно передернулась, выказывая свое отвращение. – Мне неприятно и больно. Нужно время, чтобы впечатление от этого хоть немного сгладилось.