Дарнел с усилием вернул лицу сдержанное выражение и глухо выдавил:

– Понимаю. Я сам все испортил, и ты имеешь полное право злиться.

– Значит, вы готовы еще какое-то время подождать? – напряженно спросила.

– Как будто у меня есть выбор! – невесело отозвался он.

– Ну почему же? – едко заметила я. – Можете наплевать на мое мнение и настоять на выполнении супружеского долга прямо сейчас.

– Уже говорил тебе, – Дарнел укоризненно покачал головой, – я не приветствую насилие над женщинами. К тому же сам виноват, что толком не разобрался в ситуации и невольно тебя обидел. Будем считать, что понесу заслуженное наказание, – он усмехнулся и подмигнул. – Но не заставляй меня ждать слишком долго.

Лорд придвинулся совсем близко, и улыбка с его лица исчезла. Я слышала ставшее прерывистым дыхание. Видела, как расширяются зрачки, заполоняя синюю радужку почти полностью.

– Ты просто не представляешь, насколько сильно привлекаешь меня, Кэтрин, – выдохнул он в мои губы, и я замерла, чувствуя, как и мое сердце начинает биться быстрее.

Губы пересохли, а я неожиданно поняла, что вместо негодования и возмущения испытываю совершенно иные чувства. Безумно хочу, чтобы Дарнел поцеловал меня. Настоял на своем праве, пробуждая в моем теле чувственный отклик и заставляя забыть про все обиды. Наше дыхание смешалось. Еще немного, и я сама бы потянулась навстречу и самым возмутительным образом наплевала на собственные требования. Но Дарнел отстранился первым, хоть и с видимой неохотой.

– Прости. Мне трудно удержаться, когда ты рядом, – хрипло проговорил и поднялся. – Доброй ночи, Кэтрин!

– И вам, – не менее хрипло отозвалась, со смешанными чувствами глядя на то, как он уходит.

Быть может, если бы обернулся, то без труда понял бы все по моему лицу, и мы уже сегодня стали настоящими супругами. Но к счастью для моей гордости, он этого не сделал.

А я уже через несколько секунд ругала себя на чем свет стоит за слабость. Вот как так можно?! Он мне изменил, вел себя самым возмутительным образом, а я едва лужицей не растеклась, стоило ему проявить внимание. Нельзя так! Дарнел же первый уважать меня не будет после такого!

Нет уж, я собираюсь хорошенько его помучить, чтобы впредь неповадно было на других женщин зариться!

Ощутила, как на губах появляется довольная улыбка при мысли о том, что еще не все потеряно. Как оказалось, я небезразлична Дарнелу. А значит, наш брак вовсе необязательно будет неудачным. Конечно, если муж выполнит обещанное и не будет изменять в дальнейшем. Я готова ему дать второй шанс. Хотя, конечно, осадок от измены так легко не уйдет.

Глава 12

ГЛАВА 12

Кристофера доставили через два дня после нашего с мужем примирения. Том – старший сын Венды – больше других ждал прилета садовника. Так что ринулся ко мне, едва увидел в небе две крылатые фигуры, несущие специальные носилки. На таких инварги перевозили грузы по воздуху, если требовалось доставить быстро. Я, позабыв о сдержанности, что подобает кайне, тут же кинулась во двор.

Вид практически зеленого Кристофера, судорожно вцепившегося в носилки, вызвал на лице улыбку. Похоже, храбрый вояка все-таки чего-то боится. Высоты.

Инварги поставили носилки и почтительно мне поклонились.

– Поручение выполнено, леди Кэтрин.

– Благодарю вас, – улыбнулась воинам. – Можете быть свободны.

Выгрузив из носилок небольшую дорожную сумку Кристофера, они унесли переносное средство с собой и оставили нас в одиночестве. Если, конечно, не считать нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Тома. От робости, проявленной мальчишкой в первый день пребывания в замке, не осталось и следа. Он оказался живым и проворным. И при выполнении мелких поручений выкладывался на все сто. На меня же смотрел чуть ли не с обожанием, что изрядно смущало. Видимо, считал, что только благодаря мне его семья обрела надежное положение и перестала в чем-то нуждаться. Может, так оно и было, но сама я обрела в лице Венды куда больше. Женщина стала моей правой рукой и незаменимой помощницей. Верной и преданной. Не знаю, как бы без нее все успевала. Ну да ладно! Сейчас моим вниманием полностью завладел еще один человек, в котором ни на йоту не сомневалась.

Кристофер, наконец, немного пришел в себя, и его лицо приобрело нормальный цвет.

– Охохонюшки! – выдохнул он, качая головой. – Стар я уже для таких испытаний!

– Не так уж и стар! – весело рассмеялась, обнимая слугу. – Скажи лучше, что полеты по воздуху не для тебя.

– Это точно, кайна Кэтрин, – хмыкнул мужчина, с теплотой глядя на меня.

– Уже не кайна, – напомнила ему подошедшая экономка. – К госпоже нужно обращаться леди Кэтрин.

Женщина выглядела настолько величественно в своем строгом черном платье и с ледяным выражением лица, что Кристофер даже оробел. Нервно сглотнул и весь подобрался, словно перед военным командиром. Хотя проскользнуло в его глазах и нечто иное.

Я удивленно вскинула бровь. В последний раз видела такое выражение лица у Кристофера, когда он едва не женился на вдове одного арендатора. Женщина ему очень нравилась, но предпочла выйти за более перспективного, по ее мнению, мужчину.

Внимательно оглядела Венду и Кристофера и мысленно улыбнулась. Если у них все сладится, я буду только рада.

– Венда, позволь тебе представить Кристофера Кирга. Я его с малых лет знаю. Он мне практически вторым отцом был. Так что пусть называет как хочет, – я ободряюще кивнула слуге. – Кристофер, а это наша экономка Венда Грейд. Очень надеюсь, что вы найдете общий язык, ведь я вас обоих ценю и уважаю. А это ее сын Том. Он будет помогать тебе в саду. Научишь его всему, что знаешь. Мальчик толковый и трудолюбивый. Думаю, вы сработаетесь.

Том от моей похвалы покраснел, но тут же горделиво расправил плечи. Венда слегка обозначила улыбку и с достоинством кивнула.

– Добро пожаловать в замок Лодар, Кристофер! Я помогу вам устроиться и покажу фронт ваших работ.

– С этим можно и подождать, Венда, – улыбнулась я. – Мне о многом нужно расспросить Кристофера! И я сама ему все покажу.

– Слушаюсь, леди Кэтрин, – Венда сделала знак Тому следовать за ней, и они удалились.

Кристофер смотрел ей в спину настолько заинтересованно, что я не выдержала и фыркнула.