– Что ж, господин Нигрен… Думаю, нам есть, о чем поговорить.

Он лишь сокрушенно вздохнул, прекрасно понимая, что рыльце у него в пушку. Да и, по большому счету, категорическая позиция относительно Берты была лишь блефом. Бертран был уверен, что Дарнел не допустит его ухода из замка. А значит, можно позволить себе ставить условия. Но ситуация изменилась. И он, как умный человек, это почувствовал.

– Хотите, чтобы я пошла с тем, что обнаружила, к мужу? – прищурилась я. – Или договоримся полюбовно?

– Второе, леди Кэтрин, – теперь в его тоне слышалось куда больше уважения.

– Вижу, вы все же не слишком наглели, потому и не стану поднимать вопрос о вашем увольнении с позором. Но только в том случае, если впредь подобного не повторится. А бухгалтерию я буду проверять регулярно, так что обязательно это выясню.

– Все понял, моя леди.

– Тогда давайте решим, как поступим с Бертой.

– Уже завтра я куплю дом в Дербинже. И она съедет отсюда.

– Мудрое решение, – одобрила я и поднялась, с наслаждением разминая затекшие мысли.

Мельком глянув в окно, увидела, что уже стемнело. Даже не заметила, когда в кабинете успели зажечь светильники. Настолько увлеклась работой. Похоже, скоро время ужина.

Поднявшееся было настроение начало стремительно меркнуть, стоило подумать о встрече с Дарнелом. Но вести себя с ним я собиралась так, чтобы понял – его сегодняшнее поведение недопустимо. Пусть ни о какой любви между нами речь не идет, но по крайней мере, должно быть хотя бы уважение.

Поначалу даже казалось, что добилась нужного эффекта. Дарнелу явно не нравился тот холодный тон в обращении, какой я с ним приняла. Видно было, что это ему неприятно. Но похоже, выводы он сделал вовсе не те, какие мне бы хотелось. И не нашел ничего лучше, чем переключиться на других «предназначенных», которые сидели за столом. И те вполне благосклонно воспринимали знаки внимания со стороны лорда.

То, что это происходило на глазах у всех, лишь добавляло моральных терзаний. Дарнел явственно демонстрировал окружающим, насколько мало уважает жену. С таким трудом обретаемый авторитет в замке при таком раскладе скоро затрещит по швам. Слуги очень чутко улавливают такие вещи. Никто не будет с почтением относиться к женщине, которой пренебрегает собственный муж.

От обиды и еще какого-то непонятного чувства мое сердце прямо-таки разрывало на части. Стоило немалого труда не проявлять истинных эмоций, а досидеть весь ужин до конца. И удалиться не поспешно, как хотелось, а степенно и с достоинством.

Только оказавшись в своей комнате, я сбросила маску сдержанности. Лицо тут же исказилось от боли, а в ногах возникла слабость. С трудом удержав равновесие, заперла дверь на ключ и поплелась в ванную.

Напрасно считала, что горячая вода расслабит и хоть частично облегчит мою боль. Наоборот, это лишь ослабило барьер, за которым каким-то чудом удерживались слезы.

Стоило мне переодеться в ночную сорочку и забраться под одеяло, как они все равно хлынули. Единственное, на что хватило сил – плакать беззвучно. Не хочу, чтобы кто-то услышал и понял, как же мне скверно! И что я вовсе не такая сильная, как пытаюсь всем показать.

Сейчас казалось, что я вообще тут совершенно одна, никому ненужная и всеми презираемая. Нелогично, конечно. По крайней мере, Венда, ее дети и Клара точно так не думают. Но когда накатывает отчаяние, о логике думаешь меньше всего.

Не хотелось признаваться даже себе, что главное, что меня терзает – измена мужа. Проклятье! Мне ведь и правда хотелось наладить с ним отношения! Обрести в его лице опору и поддержку. А со временем даже полюбить. Ну почему все так?! Едва я разобралась в том, что мне нужно, как все рухнуло! Без малейшей надежды что-то исправить.

Как горько обманываться в тех, кто занимает важное место в твоей жизни. А муж теперь неотъемлемая ее часть. Видеть с его стороны лишь холод и пренебрежение – невероятно больно. Чем я такое заслужила? Впрочем, с его точки зрения, наверняка заслужила, – губы тронула горькая улыбка. Уже хотя бы тем, что осмелилась отказать. Ему! Могущественному лорду, который привык получать, что вздумается, по первому требованию!

Ненавижу! Я бессильно ударила кулаком по подушке, и тело снова содрогнулось от приступа рыданий.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент внезапно поняла, что больше не одна в комнате. Надеясь, что просто паранойя разыгралась, повернула заплаканное лицо в сторону входа. Внутри все обмерло.

Судорожно сглотнув, я уставилась на стоящего в нескольких шагах мужа. Что он здесь делает? Как сюда попал?

Тут же вспомнила о том, что двери для магов-инваргов не преграда, и болезненно скривилась. Пришел для того, чтобы устроить скандал из-за моего недопустимого поведения? Иначе как трактовать его визит? Не думает же он, в самом деле, что я соглашусь после увиденного в мастерской исполнить супружеский долг! Или плевать хотел на мои желания и собирается взять силой то, что считает своим по праву?