Я намеренно не обращалась к Берте напрямую, демонстрируя такое же неуважение, как и она ко мне. Женщина едва не задохнулась от возмущения, явно непривычная к такому. Но спокойный голос брата заставил ее все же опомниться:

– Берта, выйди, пожалуйста. Я позже к тебе зайду.

Заскрежетав зубами, бывшая экономка выкатилась из кабинета. Хотя отчего-то не сомневаюсь, что далеко не ушла. Станет подслушивать под дверью. Что ж, тем хуже для нее! Щадить самолюбие этой отвратительной особы я не собираюсь.

– Надеюсь, вы понимаете, насколько поведение сестры портит и вашу репутацию, – я покачала головой.

Бертран вздохнул.

– Конечно, леди Кэтрин. Но все равно чувствую себя за нее в ответе. Она моя единственная родня. У нас общая мать. И перед смертью очень просила позаботиться о непутевой дочке. Берта никогда не отличалась сдержанностью, из-за чего ее жизнь сложилась не лучшим образом. Но думаю, вас вряд ли это интересует. Как бы то ни было, бросить на произвол судьбы я сестру не могу. И если она покинет замок, мне тоже придется это сделать.

– Вы могли бы снять для нее домик в Дербинже и обеспечивать, – предложила я альтернативу.

– Берта нуждается в постоянном присмотре. Иначе совсем с катушек слетает. Тут я хоть как-то могу ее контролировать.

– Но надеюсь, вы понимаете, что экономкой она теперь точно не будет? – сухо сказала.

– Меня устроит, если ей просто позволят остаться здесь.

– Чтобы дальше строила против меня интриги и каверзы? – жестко усмехнулась я. – Исключено!

– Тогда боюсь, что…

– Хотите сказать, что уйдете тоже?

– Именно так, леди Кэтрин, – сокрушенно вздохнул управляющий. – Единственный вопрос: лорд Дарнел разделяет ваше решение?

– По поводу вас – нет, – не стала я скрывать то, что очень легко проверить. – Но вполне возможно, что он просто чересчур вас идеализирует.

Бертран чуть заметно сдвинул брови.

– На меня никто еще не жаловался.

– Но и детально вашу работу не проверяли тоже, не так ли? – прищурилась я. – Скажите одно, вы вообще заинтересованы в том, чтобы остаться на этой должности?

– Разумеется, – спокойно откликнулся управляющий.

– Тогда я предлагаю вам сделку, господин Нигрен. Я внимательнейшим образом изучу всю документацию, которую вы вели. И если не найду серьезных нареканий, так уж и быть, оставлю Берту жить на иждивении в замке. Но если найду, то уже вам придется пойти мне навстречу. Вы не станете демонстративно оставлять работу. Если хотите, снимете дом для вас обоих и будете ездить ежедневно в замок. Но ноги Берты тут точно не будет! В противном случае, обещаю, что дам такие рекомендации, что ни один уважающий себя кайн нанять вас не захочет. Конечно, в том случае, если и правда найду серьезные недочеты. Согласны?

Некоторое время Бертран молчал, пристально разглядывая меня. Потом слегка усмехнулся. То ли настолько уверен в своей честности, то ли всерьез меня не воспринимает? Тем не менее произнес:

– Что ж, не имею ничего против. Мне скрывать нечего.

– Вот и проверим! – подытожила я.

– И когда вы намерены начать проверку? – демонстративно учтиво осведомился Бертран.

– Не буду откладывать. Времени до ужина еще много. И я вполне могу устроиться за вашим чайным столиком. Несите бухгалтерские книги.

Видно было, что последнее мое предложение не привело в восторг. Ну естественно! Я лишаю его возможности подчистить записи, если, конечно, там есть то, что в этом нуждается. Но возразить управляющий не посмел. И вскоре я с головой погрузилась в работу. Когда возникли кое-какие вопросы о местных ценах, предпочла обратиться не к управляющему, а к Венде. Вызвала ее прямо в кабинет.

Заметила, что Бертран посматривает на меня со все большим беспокойством. Особенно когда Венда, прекрасно осведомленная в тех вопросах, что меня интересовали, начала давать ответы, не совпадающие с записями в бухгалтерских книгах.

Конечно, сильно Бертран не наглел. Но в карман ему все же уходило достаточно на разнице в ценах, чтобы я смогла это обнаружить. То, что инварги весьма далеки от крючкотворства, изрядно расслабило управляющего. И если поначалу он и правда был кристально честен, чем заслужил хорошую репутацию в глазах лорда, то в последнее время злоупотреблял его доверием. Вряд ли ожидал, что кто-то станет его проверять. К несчастью для Бертрана, появилась я.

Спину ломило от несколькочасовой работы с бухгалтерией, но когда я подняла глаза на управляющего, на моем лице сияла довольная улыбка.