Лоран тихо рассмеялся, болтая в чашке чай:

— Приятно осознавать, что вы считаете меня не худшим вариантом.

— Ох, кого вы обманываете, вам совершенно плевать, — отмахнулась Адель, и маг пожал плечами, признавая, что она права. — Но я не вернусь домой. Только с дипломом.

Она вдруг взялась за изумрудный кулон и стянула его с шеи. Лоран снова тяжело вздохнул: его надеждам избавиться от проблемы в лице бывшей невесты не суждено сбыться.

— Вам лучше оставить это. У семьи Солан и у вашего отца много врагов, которые могут воспользоваться моментом, если узнают, что на вас нет его защиты. Поэтому не привлекайте внимания и делайте вид, что ничего не изменилось.

Она подержала на ладони кулон — большой прямоугольный изумруд в золотой оправе и на длинной золотой же цепочке — погладила его большим пальцем. Внутри все еще переливался магический свет, уже бесполезный для нее: никакой защиты, никакой подпитки Сил, просто красивое украшение. Как глава семьи, отец одним словом убрал ее имя из книги рода. Хочет, чтобы она боялась, чтобы вернулась к своей роли — жить во благо интересов Солан. Не дождется. Пусть у нее мало, что осталось. Вопреки совету Лорана, она обмотала подвеску цепью и убрала в карман пальто.

— Может, все-таки стоит отправить вас к отцу? — будто сам у себя спросил Датур.

— Вы не вправе расторгнуть мой контракт с Академией, — насмешливо, но невесело улыбнулась она.

— Но могу отчислить за неуспеваемость.

— Именно. За неуспеваемость.

— А вы упрямы, — слегка оценивающе заметил маг. — Полагаю, это наследственное. — Он нехотя поднялся и застегнул китель. — Пойдемте, я провожу вас в новую комнату. Ваши вещи уже перенесли.

Адалин встала, поправила платье и подошла к Лорану. Вспыхнул яркий телепорт, и они практически сразу оказались на незнакомом этаже. Выше, чем тот, где располагалась ее прежняя комната. И удобнее — как на этаже преподавателей, здесь стояли диваны в нишах с окнами. Сейчас наполовину занятые студентами, по виду, старше, чем она. И гораздо менее заинтригованные их появлением, чем первокурсники. Посмотрев единожды, они возвращались к своим делам — общению, книгам или конспектам. Магические огни сияли над низкими столами, как мелкие солнца, и отражались в больших окнах с деревянными темными рамами и тонкими чугунными сетками. За ними в сумерках лес казался еще мельче и гуще, город мерцал вдалеке огнями.

— Идемте, — отвлек ее от осмотра места демонолог, шагая вперед. — Это этаж аспирантов. У нас нет возможности следить за вами постоянно, но они хотя бы могут за себя постоять.

Адель еще раз обернулась на темных у ближайшего окна, иначе. Что ж, Академия решила обезопасить даже не столько ее, сколько других. Разумно, хоть и не слишком приятно. Перед глазами пронеслась красочная картинка с бедной Николь в холодном дневном свете. Девушка качнула головой, отгоняя видение, и заодно смутное чувство вины. Лоран провел ее по коридору к дверям с табличкой, где было лишь одно имя. Маг ткнул ее пальцем, и на золотистой латуни расцвела гравировка «Адалин Солан». Он постучал в дверь, и открыл ее после тихого щелчка.

— Прошу, леди Адалин.

На том Лоран ее и оставил. Адель вошла в комнату, планировкой почти не отличавшуюся от прошлой, только попросторнее и с мягким ковром. Одна половина была почти погребена под книгами и тетрадями, а среди этого хаоса, на кровати, сидела полуэльфийка с короткими растрепанными волосами и агатовой ручкой во рту. Вторая половина, будто отсеченная невидимой линией, пустовала, рядом с кроватью стоял чемодан Адель, на столе у стены стопкой лежали учебники.

— Привет, — осторожно сказала она, садясь на кровать и рассматривая соседку. Прямые потомки знатных темных родов никогда не заключали межрасовых браков, значит, полукровка из побочной ветви или вообще не из знати.

Эльфийка вытащила изо рта ручку, обернулась и поморщилась:

— Я Анжели, уже знаю о тебе, что нужно, и ненавижу новые знакомства.

— Слава Тьме, — выдохнула Адалин и с облегчением начала разбирать вещи. Никто не видел, как слегка подрагивали ее пальцы, когда она вешала в шкаф платья и раскладывала на полках другую одежду.

Вечерние огни снова зажглись на улицах Эллидара, но сегодня впечатления воспроизводили нисколько не романтическое. Венсенн покинул его, не замечая красоты и оживления, гораздо раньше, чем собирался. Воронка телепорта вспыхнула, пропуская через себя карету, и через пару минут крышу и стены экипажа оросило крупным дождем. Осенний промозглый Рейвиль встретил мерзкой погодой и лужами, по стеклу сразу потекли потоки воды, размывая вид прохожих под зонтами и магическими куполами. Карета довольно быстро пронеслась по блестящим улицам и остановилась возле серого каменного особняка с горгульями на воротах.

Венсенн вышел из теплой кабины, раскрывая над головой купол, горгульи подозрительно наклонили шипастые головы, расправляя крылья, каменное шуршание их тел напоминало рык, пустые глазницы вспыхнули зеленым, опознавая гостя. Створка ограды распахнулась, пропуская гостя. К крыльцу дома вела короткая аллея из гортензий — они уже засыхали на кустах, и теперь размокали под дождем снова, темнея и тяжелея. За спиной лязгнула калитка, и каменные стражи вернулись к молчаливому дозору. Сен шагнул вперед, из-под кустов, как дурное предзнаменование, рванула под ноги шипастая облезлая кошка. Машинально поддав ей ускорения пульсаром, слетевшим с пальцев, маг продолжил путь под угрожающее шипение и ворчание из кустов, алые злые глаза прожигали его безудержной ненавистью нежити. Но в доме его ждала тварь поопаснее. Скрипнув зубами, он легко взбежал по ступеням, двери раскрылись без звонка.

Холл вспыхнул светом, дворецкий, похожий на призрака, поклонился, готовый принять одежду. Но Сен отмахнулся, что ненадолго.

— Леди ждет вас, — проскрипел слуга. Над лестницей разжегся путеводный огонек, Венсенн кивнул дворецкому и последовал за приглашением.

Амаль сидела перед зеркалом в алом шелковом халате и неглиже, легкими движениями пальцев намазывая на острые скулы сияющий и тающий крем. Выглядела она очень довольной, разве что не мурлыкала. И на вошедшего посмотрела через зеркало с опасной улыбкой.