Датур окинул присутствующих взглядом с привычной уже холодцой, и магией раскрыл журнал.

— Добрый день, — поздоровался он, присаживаясь на краешек стола перед амфитеатром. — Сегодня мы немного окунемся в темное прошлое и обсудим особенности Первого ритуала.

Адалин потянулась за ручкой, тема намечалась действительно интересная. Первым ритуалом, который был, конечно, далеко не первым, называли сделку с демонами, которую заключил орден, состоящий из ядовитых семейств, буквально положив начало Темной империи, каковой она стала. Как ордену удалось достичь такого могущества для своих семей и для простых жителей страны, окутывала тайна, сравнимая по темноте с их же культом.

Лоран отвернулся к доске, поднимая ладонь, чтобы обозначить тему и план занятия, и в зале снова раздалось веселое фырканье и хрюкающие смешки. Демонолог обманчиво спокойно повернулся, опуская руку.

— И что вас так рассмешило? — поинтересовался он. Иней заискрился под черными ресницами, когда он смотрел вверх, на студентов. — Лорд Артон?

Секунду назад улыбающийся юноша подскочил вверх, бледнея.

— Ничего, магистр. Прошу прощения.

— За что просите прощения? — слишком спокойно, вкрадчиво, но с нажимом спросил Лоран, чуть прищуриваясь. Артон как-то сжался, словно его, как восковую куклу, обхватила чья-то рука.

— Прошлый урок был Травы, и мы проходили дурман… — выдохнул парень.

— И что?..

— Ну… Ваша фамилия…

— И что? — опасно бархатно повторил Лоран, Адалин даже дышать перестала, жадно глядя на него. Сила, настолько могущественная, что ощутимая изнутри, из крови, завораживала. Как и легкость, с которой он использовал ее. Темнейшее божество… — Что же смешного?

Собственная магия Адалин, отзываясь, захватывала тело, погружая сознание в подобие гипнотического транса. Все самое темное, что было даже для нее слишком… Что-то необыкновенное таилось за его Силой, что-то неизвестное, что хотелось получить, испробовать. Сейчас она не смогла бы ответить, что в этот миг привлекало больше — сам Лоран или его магия. Это были совершенно разные грани и уровни, расслаивающие мысли. Пожалуй, все. Все ее бы устроило.

— Ничего, — едва вымолвил студент, и волна энергии схлынула, выводя Адель из сна наяву. Она часто заморгала.

— Тогда к завтрашнему дню подготовьте доклад о Ядовитом букете, — с отходчивостью, вызывавшей шокирующий контраст, задал демонолог. — Расскажете на паре по Темным искусствам.

— Но, магистр… — бледнея и даже, кажется, дрожа, возразил Артон. — Это же тема «Истории магии».

— И что? — мягко улыбнулся Лоран.

То ли слова, заученные уже аудиторией, то ли улыбка, подействовали на студента мгновенно — он кивнул, пробормотав, что все сделает, и сел на место, стараясь с ним слиться. В аудитории застыла гробовая тишина. Больше никому не было смешно. Адалин хмыкнула, в груди плескалось мрачное удовольствие.

Датур снова обернулся к огромному Стеклу, и на его черноте вспыхнули красные, многосоставные символы, похожие на гербы. Ровно шестьдесят. От них тоже исходила Сила, немного искажающая нейтральный фон зала, тихо, гудяще резонируя с кровью. Некоторые из них Адалин уже встречала: что-то на дверях реликвария, что-то в кабинете отца. Мама объясняла, что это печати сделки, и приказывала держаться подальше. Адель даже ни разу не видела самих артефактов.

— Возможно, стоило подождать с этой темой доклада господина Артона, но с другой стороны, благодаря ей, вы воспримете его серьезнее и в новых красках, — проронил Лоран, вставая. Он подошел к Стеклу. — А господину Артону будет интереснее его готовить. Итак, перед вами демонические гербы. Сигны. Каждая из них соответствует одному из высших демонов. Разумеется, их гораздо больше, здесь только те, которые служат семьям Букета. Кто-нибудь слышал, как были заключены сделки?

Лоран ожидающе посмотрел на аудиторию. В уголках губ и в глубине глаз притаилось странное насмешливое выражение, будто он знал ответ куда более правильный, чем могли бы дать студенты. Адель обернулась — энтузиазма отвечать ни у кого не было. Датур, кажется, и не собирался настаивать. Потому что, хмыкнув, сам ответил на вопрос.

— Официальная история гласит, что после многолетнего угнетения, темные маги величайших родов объединились и провели ритуалы призыва демонов. В обмен на почитание и жертвоприношение они даровали магам поистине демоническое могущество. Далее последовало восстания темных магов, приход к власти династии Конваллария, и империя погрузилась в благотворный мрак, — весьма равнодушно перечислил Лоран известные факты. Помедлив, он продолжил более серьезно: — Неофициальная история более впечатляюща. Любому магу, который имел дело с Высшим демоном, станет понятно, что получить от него Силу не так просто. Демон ею обладает, да, он может служить и исполнять приказы. Но не способен наделить магией другого. Тем более, человека.

Адель поерзала на месте, переваривая информацию. Датур, кажется, ставил перед ними неразрешимую логическую задачу. Так, история лжет? Нет, конечно же. История всегда так или иначе лжет, но… Над аудиторией повисли недоумение и сомнения. Лоран никого не торопил, позволяя в полной мере пораскинуть мозгами.

— Но как же тогда?.. — несмело начала одна из студенток и умолкла на полуслове.

— Тьма в нашей крови? — подсказал он. — Все просто.

Лоран взмахнул рукой, и изображения на Стекле сменились, показывая две фигуры — условно человека и условно демона, а также формулы крови. Адалин снова вспомнила слова Сена о том, что тьма меняет все, к чему прикасается. От воспоминания стало неловко, и девушка сосредоточилась на преподавателе. Он стоял в пол-оборота к доске, в лучах солнца, холодных, как он сам.

— Истина в том, — проговорил Датур, глядя на сияющие формулы крови, — что маги не заключали с демонами сделок. Они их съели.

— Что?.. — растеряно донеслось с разных концов амфитеатра, когда профессор замолчал.

Адалин сидела, как громом пораженная. Это переворачивало с ног на голову совершенно все, что она знала о магии, о Империи, даже о своей семье. Но при этом и будоражило кровь. Теперь она смотрела на демонолога неотрывно, жалея, что физически не может обладать всеми его знаниями прямо сейчас.