Чтобы убедиться в догадке, она открыла в каждой книге знак, который видела на дверях реликвария. Первая книга уверяла, что их прародитель обладал магией огня, вторая — что Соланы повелевали временем, третья — что, перерождаясь, обретали власть над смертью. Чушь, конечно. Всех способностей она и сама, наверное, еще не знала, но им Тьма дарила иллюзии, ключи от чужих снов и потрясающую возможность питаться чужой Силой. Книги врали.

Сдавшись, Адель зарычала и бросила агатовую ручку на исписанную тетрадь. Как раз, когда отворилась дверь, впуская Анжели, тоже нагруженную очередной стопкой книг.

— Прекрасно тебя понимаю, — прокомментировала она, захлопывая створку ногой.

Адель щелкнула пальцем по опустевшей чашке, и та до краев наполнилась ароматным чаем с черной смородиной.

— Что ты знаешь о сделках Букета?

Анжели присвистнула, скидывая книги на свою кровать:

— Не рановато для аспирантуры?

Адалин размяла затекшую шею и сделала глоток чая. Книги захлопнулись, перелетели вместе с тетрадью на стол и застыли аккуратной стопкой, девушка оперлась спиной на подушку.

— Датур сегодня рассказал про ритуал.

— Мммм… — понимающе протянула полуэльфийка, выуживая из сумки меню из столовой и тыкая в графу с латте. — Похоже, он всерьез решил сделать из вас демонологов. Из нас, впрочем, тоже, — добавила она ворчливо. — Задал такую тему, что я выклянчила у Нарин неиссякаемый запас кофе. Ну, и бутербродов. Меню, конечно, разрешено забирать только преподавателям, но аспирант-полукровка — звучит жалко, так что, мне не отказали. Будешь?

Адель качнула головой, отказываясь. Анжели пожала плечами, заказала гору бутербродов и забралась с ногами на кровать. Тарелка и кофе материализовались прямо на покрывале, так что, она едва успела ухватить большую чашку, чтобы не перевернулась. Куснув кусок хлеба с бужениной, она вздохнула с облегчением голодного студента.

— Так что там с вашими ядовитыми семьями?

— Вот, и я хотела бы это узнать поподробнее, — в тон ответила Адель.

— Забудь, — отмахнулась бутербродом Анжели. — Все хотят. Я, когда узнала, тоже заинтересовалась по понятным причинам. — Заметив непонимающе нахмурившуюся соседку, эльфийка пояснила: — С родословной не повезло. В общем, все, что я нашла, это упоминание, что после ритуала маги уничтожили заклинание, которое в ритуале использовали, а потом заклятием забвения обезопасили себя от конкурентов. Подозреваю, что в Императорской библиотеке копия хранится, но сама понимаешь…

Адалин кисло уткнулась в чашку. Чай не подслащивал досаду, конечно. Признаться честно, она и не надеялась, что найдет ритуал с инструкцией в первой же книге и на первом же курсе. Просто хотела понять, с чем имеет дело, все-таки, лекция Лорана немного перевернула привычный мир. И Адель готова была поклясться, что маг знал о ритуале куда больше. Венсенн говорил, что он из-за границы и носа не показывает. Что, если у него имелись на это причины поинтереснее пряток от помолвки?

— Как думаешь, а в других странах этот ритуал практиковался?

Анжели потянулась за вторым бутербродом:

— Встречала упоминания только на уровне легенд. Но мне никто и не скажет большего, будь я хоть трижды аспирантка или доктор наук.

Адалин разочарованно кивнула: да, полукровку бы не подпустили ни к чему более-менее серьезному. Не говоря уже про защиту от магического шпионажа.

— А что еще интересного узнала? На уровне легенд.

— Интересного… Да ничего. Призыв, подчинение, ритуальное поедание сырой плоти, — аппетитно откусывая бутерброд, перечислила Анжели, — маг впитывает Силу и принимает метку Тьмы, ничто не исчезает бесследно, знаешь ли.

— Метку Тьмы?

— Сигну. Как я поняла, татуировка из материализованной Тьмы.

— Как на артефакте, — полувопросительно уточнила Адалин. Анжели энергично закивала.

— Да-да, маг становится носителем Силы и первым артефактом семьи. Даже не представляю, какими силами ваши предки обладали, что хватило на весь Астон.

Адалин не ответила, задумавшись с чашкой в руках. Живое смертное тело ограничивало Силу демона, но она все равно должна была быть… колоссальной. Но многие семьи сейчас в упадке, и на этом фоне приобрести хотя бы часть этой мощи для одиночки с ее именем — единственный способ выжить в Темной империи. И ведь не обязательно… использовать всего демона. Наверняка даже глоток крови может…

От размышлений отвлекла мелодия Стекла. Снова Венсенн. Адалин смахнула вызов под осуждающим взглядом Анжели.

— Рано или поздно тебе придется поговорить с ним.

К большому удивлению обеих девушек, их соседство быстро переросло во что-то, слегка напоминающее дружбу. Чему немало поспособствовала звенящая тишина по вечерам, когда каждая занималась своими делами. Они не мешали друг другу, так что, полуэльфийка сменила предубеждения на милость, а осторожные вопросы помогли понять, как много у них общего.