— Можешь смело винить в этом себя, — усмехнулся Лоран, вспоминая эксперименты юного дарования. В синевато-серых тучах вдруг мигнул ярким светом защитный купол, и демонолог принял охотничью стойку. — Что за…?

Арман напряженно обернулся, просматривая местность сквозь стволы деревьев. Он сделал очередной горький вдох дыма, и зрение его изменилось, местность обрела дополнительный объем и глубину, нити магии, следы некроэнергии и излучение защитных заклятий раскрасили скучный пейзаж. Купол над Академией и лесом переливался как мыльный пузырь, но по нему, как по поверхности пруда расходились круги от ударов. Лоран видел то же самое.

— Сворачиваемся, — почти приказал Лоран и начал раскрывать широкий обруч портала на земле.

Некромант похлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание:

— Сушим весла и в портал! В порядке очереди.

С огромным облегчением мокрые студенты начали сушить одежду, ставить купола от дождя и идти к порталу неровной шеренгой. Весла, то есть, лопаты, тоже волокли с собой. Очередь растянулась, портал пропускал по два человека из-за сопротивления в Академию.

Арман прошел в конец очереди, он тревожно следил за энергетическими потоками на небе и за подопечными. Купол вдруг снова заискрил, защелкали разряды, словно в него попали молнии. А точнее — прошили насквозь. И полетели голубоватыми столпами искрящего света.

— В сторону! — крикнул Арман, раскрывая магический щит над пригибающимися студентами.

Мир замедлился. Дафне видел, как изменился в лице Лоран, привязанный к раскрытому порталу. Глаза демонолога заволокло чернотой, и маг с силой бросил арку портала в толпу, напитывая его Силой. Но они катастрофически не успевали! Щит не укрепился, а арка отправила за стены Академии всего полдюжины учеников, когда пять широких молний пробило щит и ударило в юных магов. Порталы! Направленные порталы! Радужными искрами они охватили несколько фигур, которых коснулись, и схлопнулись, унося кричащих студентов в неизвестность. Остальные шугано разбежались в стороны, гонимые и приказом Армана и собственным страхом. Портал Лорана рассыпался вхолостую.

Арман цветасто выругался, поминая непристойные отношения нежити и почивших родственников злоумышленника.

— Прошли четырнадцать, — резко сообщил Лоран. Глазам так и не вернулся человеческий вид. — Нужно отловить сбежавших идиотов и посчитать, сколько переместилось.

— Мы понятия не имеем, куда их унесло!

— Они на территории Академии, защитная магия сожгла половину энергии заклинаний, второй раз стены порталам не пробить, скорее всего их выкинуло на границе контура.

Над Академией наконец сработала система оповещения о проникновении. Купол стал видимым и горящим, дождь прекратился, вернее, не проникал больше сквозь защиту.

— Тогда нужно отследить. А ну-ка все сюда, живо!

Лоран на секунду остановился, взвешивая произошедшее. Дрянная ситуация. И предчувствия не лучше, инстинкты выворачивали мышцы необходимостью сделать хоть что-то. Прямо сейчас. Он медленно осматривался и знал, просто знал, что Адалин здесь не найдет. Потому что кое-кто пошел ва-банк, использовав артефакты. Точнее, один артефакт. Темный скрежетнул зубами. Очень иронично!

— Как это могло произойти? — От раздражения Арман забывал материться. Лоран сделал шаг в сторону.

— Разберись с этим, я должен найти Адалин.

— А остальных поискать не хочешь?

Демонолог бросил очень острый взгляд на друга:

— Сколько ты готов поставить против того, что это опять связано с ней?

Дафне неприязненно усмехнулся и приподнял ладони в знак поражения:

— Нисколько.

Лоран захватил обрывки энергии чужих телепортов и исчез в мгновенном переходе.

Портал выкинул его на окраину леса, в ельник, сырой от дождя и темный. Где-то там, за облаками, солнце уже зашло за горизонт. Во мгле за деревьями слышался вой, вполне человеческий. Лоран бросил вокруг магический маячок, все было пусто и безопасно, только мелкие животные опасливо прятались в ветвях и на земле, и плачущая от страха Сара под елкой, никакого злоумышленника. След ложный. Демонолог сдвинулся в сторону рыданий, призывая шар света.

— Леди Танер, идите сюда, я отправлю вас в Академию.

Девчонка узнала голос и закопошилась где-то впереди, вылезла из-под широких пожухлых лапищ вся в сухих желтых иголках.

— Что это было, магистр Датур? — Девушка утирала мокрое лицо. — Где мы?

— Все еще на территории Академии. — Он старался говорить ровно, но раздражение усиливалось. Кто-то специально обустроил все так, что он потеряет уйму времени, прежде, чем найдет Адалин. Но к поискам уже подключились другие преподаватели, есть есть шанс, что им повезет больше. Маг бросил на землю портал. — Вы здесь одна?

— Да, я оказалась совсем одна. Я так испугалась! Это был какой-то странный портал! Магистр, а…

— Возвращайтесь в Академию.

Девчонка, готовая окончательно размякнуть и еще поныть на руках красивого и героического спасителя, обиженно поджала губы и шагнула в портал. Все-таки, в двадцать они все еще безголовые дети. Как только она исчезла, Лоран погасил световой шар и бросил в темноту еще один маячок. Тот мгновенно облетел округу, но не нашел ни людей, ни нежити. Лес молчал. Два гектара земель Академии. Адалин может быть, где угодно. Лоран прикрыл глаза и призвал тени. Избегая малейшего света, они зашуршали мокрым настом из листьев, ветками… Птицы и звери рванули прочь из укрытий, инстинкт подсказывал им, что с этими хищниками им не совладать. Лес наполнился шумом панического бегства. Конечно, тени были быстрее, но сознание Лорана очень четко контролировало их, не давало отвлекаться на мелкую дичь и голодные злобные щупальца рыскали в поисках кулона, в который была заключена их частица.