— А я уж было решила, ты от меня сбежал.

Она проговорила это с усмешкой, полностью уверенная, что подобное невозможно.

— Мне нужно было решить одно важное дело. И я старался закончить его как можно быстрее.

Лоран подошел к диванчику и уложил на покрывало охапку мокрых ирисов. Розали подняла голову, чтобы он поцеловал ее, и маг склонился ниже, касаясь мягких губ с привкусом летнего вина. Цветы рассыпались по покрывалу, и она тихо рассмеялась, пытаясь их удержать свободной рукой. С плеч сполз край накидки, бесстыдно обнажая красивую грудь.

— Надеюсь, твои дела на сегодня закончены?

— Только те, что требуют выходить из спальни, — он осторожно убрал с ее нежного плеча прядь каштановых волос, в свете огня казавшихся темно-рыжими.

— Тогда предлагаю тебе раздеться и наверстать упущенное, — Розали отставила бокал на пол и жестом руки начаровала вазу с водой для цветов. — У меня не так много свободного времени, чтобы тебя ждать.

Лоран цокнул языком, позабавленный ультиматумом.

— Я думал, ты приехала на конференцию, а не ко мне.

— Это не причина отказывать себе в удовольствиях, — ведьма уютно вытянулась на диванчике, собирая на груди ткань, подняла с пола бокал и провокационно сделала глоток. Покрывало соскользнуло с гладких стройных ног, очень соблазнительно. — А конференция только завтра.

Демонолог сжал тонкую лодыжку и провел пальцами вверх, к колену. Зеленые кошачьи глаза следили за его ленивым движением. Золотые блики трепетали в них и в волнах волос. Кончики его пальцев были холодными, как и он сам, и касания остро чувствовались на ее разморенной теплом коже.

Она прикусила хрустальный краешек бокала.

— Так, что за дела выдернули тебя из постели сегодня?

— Каким темный магом я бы был, если бы рассказал? — улыбнулся Лоран. Его ладонь соскользнула между ее ног в складки покрывала.

Розали наклонила голову набок:

— Почему мне кажется, что здесь замешана женщина?

— Потому что ты ревнива и слишком самолюбива, Росс, поэтому везде пытаешься заподозрить конкуренцию?

— А может, твои мысли слишком далеко?

— Не так уж они и далеко, — отозвался маг, поглаживая внутреннюю сторону ее бедра.

Розали сжала ноги, поймав его ладонь в ловушку.

— Лжец.

Он криво улыбнулся и наклонился через спинку дивана, чтобы снова поцеловать ее. А затем поднял на руки довольно мурлыкнувшую ведьму и отнес к вычурной, как и все в этом доме, кровати.

На следующее утро туман сменился проливным дождем. Потоки воды смывали последнюю зелень с листьев, растекались по стеклам аудитории. На подоконник, украшенный яблоками со свечами и венками из желтых листьев, стекал конденсат и сразу испарялся благодаря чарам. Над головами студентов бесконечно кружила иллюзорная листва. Запах корицы и яблок пропитал весь замок.

Адалин сидела на ставшем привычным месте и украдкой следила за Лораном, скучающе выслушивающим доклад о семьях-основателях. Бледный студент, не ощущавший никакой поддержки и одобрения от задумавшегося демонолога, изредка кивающего, растерял весь шутливый задор и запинался, даже читая с листа. Аудитория тоже откровенно скучала. Разговорам на рядах мешал только страх привлечь внимание Датура.

Адель вполуха слушала историю Ядовитых семейств, которую проходили еще в гимназии и которую Лоран дополнил новыми красочными подробностями, и пыталась предположить, где же он был вчера. Ни по его лицу, ни по поведению заподозрить хоть что-то не представлялось возможным. В мысли упрямо лезло воспоминание о темноволосой спутнице и прогнать непрошенную терпкую ревность не получалось. Это тоже щедрый дар Тьмы — собственническое желание заполучить и обладать, не подкрепленное ничем рациональным. Впрочем, останься у нее кольцо, не факт, что он был бы так лоялен и… заботлив. Она коснулась пальцами цепочки на шее, и та куснула кончики скрытой магией.

— И таким образом, сохраняя и передавая из поколения в поколение первые артефакты, семьи Ядовитого букета удерживают власть, влияние и магию крови.

Артон, наконец, закончил читать доклад, и Лоран кивнул.

— Спасибо, господин Артон, это были удивительно увлекательные два часа, — иронично поблагодарил он, и в аудитории пронеслись тихие смешки.

— Прошло всего минут тридцать, — пробормотал Артон, скручивая в руках исписанные лист. Датур качнул головой и протянул ладонь, чтобы забрать труд бессонных ночей.

Лоран отпустил жертву и обвел посветлевшим взглядом амфитеатр.

— Вопросы?

— А что будет, если собрать все артефакты?

Демонолог позабавлено усмехнулся:

— Если найдется маг, обладающий такой Силой, чтобы забрать у Букета родовые артефакты, то, скорее всего, они ему даже не будут нужны. Но потенциально, это колоссальная мощь, которую сложно представить. Впрочем, отнять сосуды не получится. Даже у одной семьи. Их передача очень четко регулируется. Традициями и императором.