От злости у Ирж потемнело в глазах. Приняв покровительство единожды, из этой кабалы уже не выйти. Достаточно посмотреть на дер Льтерисов, которые в итоге докатились до магического вассалитета.

— Род дер Томна вернулся, — мягко, небрежно заметил Арнард. — Его Величество лично провел для моей невесты все необходимые ритуалы. Можно сказать, что на краткое время он оказал покровительство этому древнему, как сам Траарн, роду.

— Вы предлагаете мерятся возможностями, — тут же сменила тактику леди дер Нихрат, — а все упирается в моего несчастного мальчика, который лишился родителей.

Женщина выхватила из воздуху кружевной платочек и прижала его к глазам.

— Лидан сменил фамилию, — строго произнесла Иржин, — но не душу. И сердце ему тоже никто не вырезал. Так или иначе, но он — дер Томна. Не ушел в чужой род, а перешел в старшую ветвь своего собственного рода. Никто не отнимает у вас сына. Никто не запрещает вам с ним общаться. Хотя я могла бы обрубить все контакты.

— Увы, — вздохнула леди дер Нихрат, — мой муж не будет общаться с сыном. Он поставит в родовой усыпальнице камень с его именем.

Арнард, который вертел в пальцах тонкую вилочку, негромко заметил:

— Рано или поздно лорд дер Нихрат одумается. Вот только мой студент не склонен к всепрощению. Однажды вы и ваш супруг придете в гости к своему сыну, а он не откроет вам дверь. Юноша упрям, благороден и не умеет предавать своих.

— А вы сейчас предаете своего ребенка, — согласилась с женихом Иржин.

Леди дер Нихрат промолчала и Арнард нанес последний удар:

— Лидан поклялся следовать за своей сестрой. Он станет Десуором, после нашей с Иржин свадьбы. И мы сможем дать ему не только официальный статус, но и семейное тепло. Он уже любит мою невесту как родную сестру.

Иржин коснулась ладони Арнарда и с теплом произнесла:

— У Лидана большое сердце. И, судя по всему, не слишком ласковая прошлая семья. Думаю, он сможет принять моего будущего мужа как старшего брата. Надежного, не способного на предательство старшего брата.

На леди дер Нихрат было больно смотреть. Она, наконец, отбросила все свои маски. И перед Иржин и Арнардом предстала усталая, измученная женщина.

— Я все понимаю, но что я могу сделать? — едва слышно произнесла она.

Иржин подавила в себе росток жалости и жестко произнесла:

— Что вы можете? А вы все можете. Он — ваш муж. Ради вас он изменил принципам и сам переехал в Траарн, вместо того, чтобы увезти вас в Редген. Он уже нарушил одну из основных традиций своей родины. Знаете, что я вижу? Я вижу, что ради себя и своего благополучия вы были готовы бороться. И победили. Но ради сына… Что вы сделали ради Лидана? Почему вы не хотите приложить усилие и переубедить своего мужа? Кто осудит лорда дер Нихрата здесь, в Траарне? Никто. Кто его осудит в Редгене? Все. Но ведь в Редгене его уже осуждают.

Под конец Иржин почти задыхалась от смеси обиды и злости. Горло пересохло, но выставленные на стол напитки она проигнорировала.

Леди дер Нихрат склонила голову и криво улыбнулась:

— Наверное, я слишком долго жила в неге и спокойствии, как оранжерейная роза. Прошу вас, Иржин, не говорите Лидану о жестких словах отца. Дайте мне время до конца Зеркального Парада.

Иржин кивнула:

— Я ничего не скажу брату. Но он сам сегодня сказал, что отец от него отречется. Каким было детство моего брата, что он не имеет к вам доверия?

Вновь спрятав взгляд, леди пожала плечами:

— Мой супруг воспитывал своего сына в традициях Редгена.

— Ясно, — кивнула леди дер Томна.

На самом деле ей ничего не было ясно, о редгенской методике воспитания Ирж имела очень абстрактное представление. Но сейчас был явно не тот момент, когда стоит заполнять пробелы в знаниях.

— Благодарим за угощение, — негромко произнес Арнард. — Боюсь, что нам пора.

Леди дер Нихрат криво усмехнулась и, посмотрев на нетронутые блюда, коротко произнесла:

— Доброго пути и снежной ночи.

В экипаже Иржин уютно устроилась в объятиях Арнарда и рассеянно размышляла. Она никак не могла вернуть Лидану его прежнюю фамилию. Но и предать род дер Томна, приняв покровительство побочной ветви… Непредставимо!

«Я сделала что могла или нет? Могла ли я сделать что-то еще?», спрашивала она себя. И тут же сама себе ответила: «Могла. Посмотреть на дер Нихрата особым взглядом. Но растерялась и забыла. Хорошо, что Арнард был со мной».

Экипаж, чуть покачиваясь, мчался к дому, а Ирж отогревалась в объятиях любимого. Кто знает, может леди дер Нихрат переупрямит своего супруга?