Элена следовала за ним, добивая раненых и прикрывала напарнику спину, отрезав возможность атаковать его сзади.

Через несколько минут всё было кончено. Дорога была окрашена в кроваво-красный цвет и усеяна кусками дерева и частями тел пострадавших при взрыве. Испуганные лошади разбежались по разным сторонам, оставляя за собой цепочки кровавых следов.

Элена почувствовала, что её трясёт от пережитого волнения. Это была её первая битва с Имперским Отрядом, и они одержали в ней сокрушительный успех. Она смотрела на Кана, который перемещался между телами, добивая раненых и поймала себя на мысли: «Неудивительно, что именно он был генералом в Кэррей. Холодный ум, трезвый расчёт и безжалостен к врагам. Последнее, наверняка, давалось ему с трудом. Интересно, что творится в его голове в такой момент?»

Внезапно, под обломками одной из повозок, она услышала странный звук. Элена замерла и прислушалась — звук повторился. Кан заметил её недоумение и жестом поинтересовался, что случилось? Элена махнула рукой в сторону того, что осталось от повозки, и тихо подошла к ней. Иль Кан кинул на неё быстрый взгляд, бесшумно приблизился к обломкам и начал быстро разбирать их, сбивая остатки пламени. Элена удивленно посмотрела на Кана, но тут же изменилась в лице, увидев под обломками совсем молодую девушку, закутанную в толстое покрывало. Она в испуге вжималась в землю и закрывала рот рукой, смотря на воинов дикими от испуга глазами. Кан покачал головой, схватил её за руку и рывком поставил на землю. Девушка попятилась от него в испуге, но Элена успела преградить ей путь.

— Кто ты? — мрачно спросил Иль Кан

— Меня зовут Айянна, — запинаясь, произнесла девушка, и взмолилась, — пожалуйста, не убивайте!

Взгляд Кана не предвещал ничего хорошего, и Элена поспешила вмешаться:

– Не бойся, лучше скажи, как ты сюда попала?

— Я была рабыней в Имперском Дворе, убиралась в казармах и выполняла всю чёрную работу вместо солдат. Когда я услышала, что один из отрядов отправляется в Даркайн, я подумала, что это мой шанс сбежать. Меня насильно привезли из Даркайна в Кэррей, я очень хочу домой.

— То есть, ты тайно пробралась в повозку, и никто тебя не обнаружил? — недоверчиво спросила Элена.

— Я подкупила одного из солдат, — тихо прошептала Айянна.

— У рабынь есть деньги? — усмехнулся Иль Кан.

— Нет, не деньгами, — еле слышно сказала рабыня.

— Так, Кан, молчи, — быстро вмешалась в разговор Элена, понимая, о чём говорит Айянна. — То есть, тебе помогли спрятаться в повозке, допустим, мы верим, но как бы ты выбралась отсюда?

— Я хотела сбежать ночью, когда они уснут на привале. Они даже не обращали внимания на повозки, всё больше общались между собой.

– И как бы ты сбежала? Думаешь, они бы не выставили караул на время привала? — не поверил ей Кан

— Я не знаю…я не подумала об этом. Отпустите меня, пожалуйста! Я очень хочу в Даркайн, — начала всхлипывать Айянна.

— Даркайн лежит в руинах. Тебе некуда возвращаться… — покачал головой Кан

— Нет… — прошептала девушка.

— Неужели ты этого не знала? — недоверчиво спросила Элена. — Ты жила в Имперском Дворе. О падении Даркайна известно всем.

– Рабов в Имперском Дворе держат изолированно от всех. Мы ничто, низшие люди. Поэтому я сбежала, — умоляюще посмотрела девушка на Элену

Кан снова покачал головой и взялся за меч.

— Эээй, Нэта Кан, стой! — поспешила остановить его Элена

— Извини, — ответил он девушке, не обращая внимания на напарницу. — Даркайн в руинах, с собой тебя взять мы не можем. Тебя будут искать, и довольно быстро найдут. Я не стану рисковать своей безопасностью ради рабыни.

– Я умоляю! Я прямо сейчас убегу, меня не догонят. Я спрячусь в Нейтральных Землях, но прошу — сохраните мне жизнь!

— Так, Нэта Кан, на пару слов, — твёрдым тоном сказала Элена, силой уводя напарника в сторону.

Кан нехотя пошёл за Эленой, не выпуская из поля зрения Айянну.

— Иль Кан, я знаю, о чём ты думаешь, но она ещё совсем юна. Ты не можешь просто так взять и убить её. — возмущённо зашептала Элена

— Она итак не жилец. Но если её перехватит кто-то другой, опасности будет подвергнут весь наш отряд.

– Какая опасность от подростка? — взволнованно продолжала Элена

— Каррина в любую минуту может выдать нас. А если она узнает, что именно мы с тобой перебили отряд, то живо расскажет тирану об этом. Узнав, что я больше не одержим, она запросто предложит Императору провести отряд в нашу крепость, уверен, он тут же прикажет стереть с лица земли весь Мрачный Лес вместе со всеми, кто в нём есть.

— Иль Кан, пожалуйста, у неё ещё есть шанс добраться до Нейтральных Земель и остаться там.

— Она быстро станет добычей какого-нибудь проходимца, их там пруд пруди, и рабство в Кэррей ей покажется сказкой. Она видела то, что не должна была видеть, или мне отрезать ей язык?

— Ты что? — вытаращила глаза Элена.

— Ты помнишь, что случилось, когда я упустил свидетеля, спутав отряд Следопыта с невинными путниками? Демон из Мрачного Леса, все только и обсуждали убийцу, перерезавшего беззащитных людей, это не должно повториться. Элен, есть решения, которые мы должны принимать, какими бы тяжелыми они не были. Нравится нам это или нет. Я не имею права подвергать опасности отряд и должен защищать всех, включая тебя, любой ценой. Даже такой. — Кан отодвинул Элену рукой, и, доставая меч, направился к Айянне.