Кобыла фыркнула в его сторону и оскалила зубы.

— Ну-ну, красавица, — Элена протянула руку и аккуратно погладила животное по морде, отгоняя мух и слепней, — дай я помогу тебе.

Лошадь ткнулась мордой ей в плечо, подставляя гриву, и терпеливо ждала, пока Элена освободит её от колючих веток. Кан смотрел на это с изумлением и недоверием. Он знал, что эти лошади встречаются крайне редко в Кэррей, и отличаются злобным нравом и невероятным умом. Ходили слухи, что они понимают человеческую речь, но он предпочитал не верить тому, чего не видел лично.

Наконец, Элене удалось освободить кобылу.

— Беги, — сказала ей Элена и легонько хлопнула по крупу, но лошадь стояла рядом с ней и никуда не собиралась уходить.

— Откуда ты её знаешь? Ты уже встречала её? Нам надо вернуться в крепость, её могут использовать как приманку для нас, — обеспокоенно произнёс Кан, оглядываясь по сторонам.

Лошадь демонстративно повернулась к Иль Кану задом и принялась невинно щипать траву.

Элена засмеялась, глядя на недовольное лицо напарника:

— Помнишь, когда ты караулил меня возле таверны, а потом полдороги шёл за мной? Ну, когда ещё кинул в меня камнем и попал точно в спину?

— Прекрати, — отмахнулся Кан, — мне извиняться за каждый свой поступок, который я совершал, будучи одержимым?

— К слову, ты так и не извинился ни за один из них. Но я не прошу извинений.

— Да ладно? — усмехнулся лидер.

— Так вот, когда я бежала от тебя из последних сил…страдая от невыносимо жуткой боли в спине, — трагичным голосом продолжала Элена, наблюдая за реакцией напарника, — я увидела её, она запуталась в кустарнике в овраге. Я в отчаянии прыгнула в овраг, чтобы спрятаться от тебя, и попала ей прямо в седло, а она от испуга выдрала половину куста и спасла меня от злого, бессердечного, одержимого Демона Кана.

— Так вот почему она в таком «восторге» от меня, — не сдержал усмешки Иль Кан, делая вид, что ни одна из колкостей Элены так и не достигла цели. — Ладно, пойдём, а то в крепости могли уже приготовиться к массовой обороне.

— Да, Кан, четыре человека, это очень массовая оборона, — невинно бросила Элена и быстрым шагом пошла в сторону крепости

— Куда рванула без Нэта? — недовольно крикнул ей Кан, — Я не хочу остаться с этой тварью наедине.

Кан быстро догнал Элену, и, обмениваясь колкостями в адрес друг друга, они вдвоём направились обратно в крепость, но, через пару сотен метров, за их спинами послышался шум. Они обернулись и увидели кобылу, резво догоняющую их по одной из тропинок.

— Опять эта блоховозка, — закатил глаза Кан.

Кобыла выплюнула комок травы в его сторону и подошла к Элене.

— Ты хочешь с нами? — улыбнулась она лошади

— Нет, она не хочет с нами, — раздражённо ответил Кан

— Прекрати, давай возьмём её с собой? — попросила его Элена, старательно делая жалобные глаза, хотя внутри её разрывало от смеха.

— Давай НЕ возьмём её с собой, — не купился на это Кан и быстро пошёл вперёд

— Подожди, — пошла за ним Элена, а на ней кобыла, — она нам пригодится. Смотри, она полностью чёрная, как ночь. Давай назовём её Полночь?

— Послушай меня, голодные времена у нас ещё не наступили, а для другого она и не пригодится. И называть я её никак не хочу.

— Мой Нэта, прошу, — взяла его за руку Элена, выдавая самый трогательный взгляд, — если бы не она — ты убил бы меня. И я не смогла бы тебя спасти. Мы с тобой здесь вместе, живые, здоровые, только благодаря ей.

Кан смотрел на Элену с нескрываемым удивлением, не понимая, шутит она или говорит серьёзно.

— Твоя взяла, — сдался Иль Кан, — только кормить, поить, мыть и убирать за ней будешь сама. Не вздумай просить Сарайю, я лично за этим прослежу. И смотри, чтобы она держалась от меня подальше, не то она случайно «убежит» и не вернётся.

— Спасибо! — обрадовалась Элена и порывисто обняла напарника, а затем, отойдя чуть вперед, бросила через плечо — будем считать, что ты извинился за все свои одержимые грехи.

Элена быстро пошла с лошадью вперёд, а Кан, ошеломленный произошедшим, стоял, не понимая, как ему на это реагировать. Приложив ладонь к переносице, он покачал головой, понимая, с кем связался, а затем, не спеша, пошёл за ними.

Элена оставила кобылу пастись между изгородью и стенами крепости. Женская половина отряда восприняла с воодушевлением столь неожиданное пополнение, и, окружив Полночь, восхищалась её красотой и статью, а кобыла демонстративно крутилась вокруг Элены, и кидала враждебные взгляды исключительно на Иль Кана.

— Значит, теперь патрулировать окрестности будет в разы проще для тебя, Нэта? На лошади всяко быстрее, — невинно бросила Сарайя, подмигнув Элене

— Лесные тропы не предназначены для лошадей, — парировал Кан, — а эта кобыла настолько удачлива, что моментально застрянет в ближайшем кустарнике или сгинет в лесных болотах. И хорошо если она будет одна, а не с горе-наездницей Эленой. Уж я, как-нибудь, сам…

— Почему это горе-наездницей? — возмутилась Элена. — В тот раз я летела на ней как заправский всадник, оставив тебя ни с чем.