— Холодно, больно?

Я всегда ощущала магию как жар. А если её вытянут из тела, наоборот, заберут…

Дракон хмурится. А потом соглашается — и у меня волосы встают дыбом.

— Он только что проделал со мной нечто подобное! — ахаю я.

“Воистину необычная человечка, которую я не сразу разглядел”.

По плечам снова бежит холод. Я же думала: если Сейдер каким-то образом использовал людское заклятье, если он разбирается в них, однажды он всё поймёт!

Что если понял сейчас?! Я открываю рот — и выпаливаю это всё Тейнану. Быстро. Не совсем связно. Но лицо дракона застывает.

А в следующий миг он снимает кольцо с пальца и вызывает ауры сам.

Вокруг меня плавают разноцветные змейки. Как и вокруг него. На первый взгляд ничего не изменилось — но я сдавленно стону, когда понимаю.

Потому что в одном месте что-то не так. Пустота, которую светлячки огибают. Прореха.

Тейнан ругается раньше меня.

— Хорошо, заклинательница, — Движение вперёд, странное выражение — и он хватает меня за плечи. Явно забыв, что это плохая идея. — Хорошо, что ты поняла. Пламя.

Сердце бешено колотится.

Я ещё не верю до конца. Не хочу верить!

— Что это значит?

— Тише. Сейдер мог заподозрить, что на тебе чары, но ещё не опознал их. Иначе мы бы оба не стояли тут сейчас. Конечно, когда он разберётся… — Он говорит медленно, тянет слова. А потом резко добавляет: — В пропасть всё. Сними с меня заклинание теперь.

— А это безопасно? — я едва дышу в его руках. Едва замечаю, как впиваюсь пальцами в тёплую рубашку.

— Тебя уже никто не станет пристально разглядывать. — Ладонь ведёт по моему плечу, гладит словно в забытьи. — А даже если заметят перемены, из-за них поединок не отложат, для отмены священного боя нужна причина куда серьёзнее. Что до меня, я мог бы прикрыть ауру на себе, когда нас будут проверять, но если Сейдер что-то заподозрил, лучше от неё избавиться.

Я пытаюсь дышать.

Осторожно киваю.

Хорошо. Хорошо. Даже если Сейдер разглядел заклятье, оно исчезнет завтра. И я ведь могу доверять Тейнану в том, что касается драконьих порядков?

И наследник правда не мог так просто опознать чары, да? Может, он вообще не знает, что их можно снять? Или справедливо верит, что ничего подобного не придёт мне в голову?

Бой не отменят по первой прихоти, но если Сейдер заявит перед всеми, что я пользовалась людской магией, это катастрофа. Таков его план? Сорвать поединок и казнить меня? А Велейер с Зуаром — всего лишь прикрытие?

Я кусаю губу. Смотрю на Тейнана, в его лицо, в яркие глаза. Невольно вспоминаю, как разглядывала его пристально давным-давно, сжимая кресло и с замирающим сердцем. Когда перспектива остаться беззащитной перед ним пугала до безумия.

А потом я сама отчаянно хотела избавиться от этих лишних пут. И вот, теперь у меня есть шанс — правда, вовсе не такой, как я представляла.

Я будто ныряю в зелёную бездну и произношу от сердца:

— Ты можешь причинять мне вред. Можешь желать других женщин. Всё, что я приказывала тебе когда-либо, я отменяю — ты волен делать ровно то, что хочешь сам.

Надеюсь, этого достаточно.

Тейнан глубоко вдыхает и словно прислушивается к себе. Миг или два я почти всерьёз жду, что сейчас он зловеще рассмеётся, чтобы развеять напряжение. Но он по-прежнему серьёзен.

На самом деле, даже слишком. Чёрные брови дёргаются друг к другу, зрачки сужаются.

Змейки продолжают прыгать над нами, не гаснут!

Магия к нему вернулась сразу, поэтому сейчас я спрашиваю с тревогой:

— Работает? Или ты должен попробовать? Женщин искать не будем, да? Причини мне вред — поцарапай, укуси.

Тейнан тоже косится на это сияние вокруг нас — и выражение его лица заставляет что-то внутри сжаться. Потом он скользит пальцами по моей руке, неспеша берёт ладонь. Переворачивает. Сжимает кисть и упирает большой палец мне в ямочку в центре. Из-за его ногтя с шуршанием выезжает зелёная пластина. Острый край давит мне на кожу.

— Не стесняйся, — почти умоляю я.

— Я не могу.

Сердце замирает в груди — как хрустальная ваза на краю стола.

— Если ты решил, что не пускаешь кровь женщинам, сейчас не время!

Его грудь резко вздымается. Губы приоткрываются, пальцы, сжимающие меня, вздрагивают. Я неверяще смотрю в драконьи глаза — и они пылают зелёным, зрачки стянуты в нити.

— Я не могу, — произносит Тейнан на выдохе. — Я всё ещё под заклятьем, и ты сама видишь.

— Попробуй ещё раз, — прошу я глухо. — Нет. Это я должна попробовать. Ты можешь причинять мне вред. Поцарапай меня, вонзи коготь мне в руку! Я вроде не неженка… и на самом деле, нервы сейчас приносят мне куда больше бед, чем какая-то царапина!