При виде Тейнана я прижимаю руки ко рту, чтобы не выдохнуть слишком шумно.

Служанке опять приходится оставить нас, а я вскакиваю и едва не налетаю на принца.

— Смотрю, ты рада видеть будущего короля, — оценивает он.

— У вас принято записывать себя в победители раньше срока?! — вырывается из меня. — Потому что если нет, мне не нравится, как ведёт себя Сейдер!

— Мой кузен не нравится никому в этой комнате.

Тейнан улыбается. У него хорошее настроение. Потому что поединок состоится? Но завтра он может погибнуть — почему-то раньше эта мысль не тревожила меня… так! А сейчас я готова схватить его беспечную голову за волосы и трясти. Я даже забываю, что злилась на него, забываю напрочь, что хотела вести себя чинно и отстранённо!

Все эти ненужные глупости…

— Почему он согласился? Тейнан? Он только что был здесь! — И я стараюсь пересказать разговор побыстрее. Все его детали!

Лицо Тейнана меняется.

— Поцеловал тебя?! — повторяет он резко.

Черты заостряются.

Зелёные глаза вспыхивают.

Глупо, что это радует меня на миг — нашла, чему радоваться и когда! Но он шагает, вдруг нависает надо мной, и губы дракона зло дёргаются, когда взгляд падает на треклятые метки.

Его реакция — слишком яркая, чтобы у меня совсем ничего не ёкало в груди.

— Мы действительно должны быть уверены в победе, — выдыхает он, словно останавливая себя в последний миг. — Вести себя иначе — признак слабости.

Самодовольные ящеры! Может, дело правда в этом? Но меня не покидает зудящее предчувствие. Что-то на грани сознания царапает и колет — какая-то деталь, которую я не могу назвать.

— Ты пришёл поговорить в последний раз перед боем? — уточняю я, разглядывая принца. Его особенно красивые одежды. Струящиеся по плечам волосы. Зелёные глаза.

— И это тоже, — отвечает он. — Порадоваться вместе, поблагодарить тебя. Убедить не волноваться. Возможно, завтра уже не получится.

На миг я ловлю тень сомнения в его глазах.

Краткую, но…

Это точно тень осознания — того, что ему осталось меньше суток до смертельного поединка.

— Попросить, чтобы ты и мне пожелала удачи, — добавляет Тейнан мрачно. — Хотя после выходки Сейдера звучит многозначительно.

Я крепче сжимаю руки, и почему-то грудь сдавливает обручем.

— Велейер с Зуаром, зачем они вызвались? — вспоминаю. — Они будут драться друг с другом или с тобой?

— В обычной ситуации мы бы дрались по старшинству. Сначала эти двое, потом победитель — со мной, затем — с Сейдером. Но между нашими дорогими лордами уже был поединок. В подобных случаях бои распределяют так, чтобы сражались те, у кого счёт поединков меньше — поскольку каждый следующий проходит всё жёстче. — Тейнан снова морщится. — В общем да, они будут моей разминкой.

Я сжимаю зубы от злости. Дёшево. Просто дешёвый трюк!

— Не переживай, — отмахивается драконий принц. — Во-первых, так просто меня не вымотать. Во-вторых, Сейдер отдал им приказы, но не факт, что оба захотят биться в полную силу. Представь, что я всё-таки стану королём и как буду зол на них тогда.

Замираю.

Немного утешает, но я не очень-то верю!

Сейдер не стал бы рассчитывать на что-то столь ненадёжное, да?

— Я правда желаю тебе удачи, — произношу негромко.

— Спасибо, заклинательница.

Он смотрит на меня внимательно, остро, и нас нас до сих пор разделяют всего полшага. Но даже от этого расстояния мне тоскливо, до тянущего чувства в груди.

От мысли, что этот разговор может стать нашим последним. А я не знаю, как будет лучше: схватить его за шею, обнять крепко или просто не лезть, потому что сейчас это только помешает!

— Дополнительные поединки — плохо, — произношу, отчаянно борясь с эмоциями. — Но Сейдер мог придумать ещё что-нибудь. Новую подлость, которую ты не раскусишь.

— Я буду начеку. Не стану есть и пить ничего сомнительного. Проведу ночь вне дворца. Я не могу предвидеть всё, но у меня есть кольцо, перед боем нас с Сейдером проверят — с моей стороны этим займётся лучший маг Змеиного Хребта.

Его слова успокаивают, но не до конца.

— Он говорил со мной так, будто знал что-то, — повторяю я нервно. — Знал…

О заклинании.

И вдруг я застываю.

Почему Сейдер так зло на меня смотрел? Зачем разглядывал мою ауру опять?

И этот холод во время поцелуя, странная тянущая боль…

— Что ты чувствовал, передавая мне магию?! — выпаливаю я.

Тейнан приподнимает брови. Отвечает, пропасть побери, уклончиво:

— Допустим, это не самое приятное из ощущений.