Вэл усмехается и только потом вспыхивает. Не легко ей дается такое поведение. Ей ужас как не нравится столь долгое пребывание здесь и беспокоит скорое возвращение императора. Она не хочет встретить его. Ни здесь. Ни в таком виде. Ей нужна информация.

– Это ты должна мне, гадюка.

Она перебрасывает ноги через подлокотник.

– Это я могу рассказать императору о твоих свиданиях с Антве. Это я могу рассказать Рамадашену, что ты вьешь интриги за его спиной в обход его планов.

– В следующий раз никто не поможет тебе! – рявкает на нее Нагайна. – Ни я, ни этот дурак Мулик.

– Он жив? Жаааль, – тянет Вэл последнее. – Мне не понравился этот избалованный нерд[1].

Вэл усмехается, почесывая бедро. Змеи, как и прочие существа боятся огня. Тварь побоится броситься на нее вот так сразу.

– В следующий раз?! Ты испортила мне охоту и весь эффект от преследования.

Она замолкает, предлагая той додумать все самостоятельно.

– Удобное кресло, но пару подушек для комфорта не помешало бы, – сообщает она ей как бы, между прочим, торопя ее в брошенной ей догадке.

– Это императорский трон, – поправляет ее Шаадия тяжело и глухо.

Кресло захватывает голубым пламенем. Оно стелется по плитам и подползает к Шаадии.

– И я об этом, – Вэл не улыбается, фиксируя на ней свой взгляд.

– Хочешь стать императрицей?

Шаадия пятится, избегая касаться вызванного Вэл огня. Она не сводит с нее взгляда. Вэл уверена, что она не подумала о том, что саламандры – это не только ящерицы. Но правда в том, что не такой уж и грозный этот ее огонь. Вреда принесет немного, но ожоги и увечья – это всегда кошмар и для любой женщины.

– Считаю, что это не плохой вариант для простой эльфиечки. Как считаешь?

– Думаешь у тебя получится стать ею?!

Шаадия кривит губами, но Вэл легкомысленно жмет плечами.

– Считаешь, что у меня нет шансов? Если с моего горизонта исчезнет такая тварь, как ты, то все очень даже возможно.

Шаадия раздумывает, а Вэл радуется еще одному удачному попаданию. Она выяснила, что за покушениями на нее стоит Шаадия, а теперь и то, что вещь, спрятанная в сокровищнице, может помочь нагайне обрести свободу.

– А как же Сфайрат?! Он ведь любит тебя.

Вэл только закатывает глаза в ответ. Много она знает о ней и о Сфайрате. Имя бы его постыдилась произносить вслух, особенно после признания, что это она собиралась извести ее.

– Я уже здесь. Мной увлекся император…

Шаадия качает головой, дергаясь в ее сторону, но вовремя останавливаясь.

– Если Хелл не разлюбит меня после, то я уверена, что мы придумаем что-нибудь. Ты ведь понимаешь меня.

Вэл ухмыляется. Если у Шаадии есть любовник, то почему бы ей не завести его? Вот что значит эта гадкая ухмылка.

– Он не станет.

Нагайна усаживается на собственном хвосте словно обескураженный кот. Она скрещивает руки на груди, приподнимая ее в вырезе полупрозрачной туники. И это она говорила ей про одежду?

– Только не Сфайрат. Я знаю таких мужчин.

Вэл даже уязвляет ее уверенность в драконе. Она даже не знает его. Но саламандра не возмущается, продолжая играть роль и презрительно кривить грубы при этом.

– Серьезно?

Она поднимается со своего места, приближаясь к змее и обходя ее по кругу. Вэлиан замыкает круг огня, заключая женщину в ловушку.

– По-моему, они все одинаковы. Что одному, что другому, что третьему совершенно плевать на меня, мои мысли и желания. Похищения, покушения, покупки, горы золота… Уверена, что на публике император тоже лапочка. Так что…

Она приподнимая уголки губ в грустной улыбке.

– Пусть я стану императрицей, чем женой опального князька, – говорит она, поражаясь собственным злым словам, изнанкой реальности. – Он и сделать то ничего не может. Где он сейчас? Где?!

Вэлиан фыркает и отворачивается, разглядывая вышитые стяги рядом.

– Я выходит помогла тебе.

– Я еще не замужем, – она жмет плечами. – Так что нет.

Шаадия превращается в женщину. Вэл восхищена столь быстрой метаморфозой и нагайна замечает это, не сумев скрыть довольного выражения лица. Всем нравится, когда на них смотрят полными восхищения глазами.

– Зачем мне говорить…

Вэл обходит трон, обводя его резные выступы пальцем. В ответ на ее недоговоренный вопрос Вэл идет к себе. Она очень надеется на то, что Мулик жив и принесет ей что-нибудь поесть.