– Мулик! Слуги!

За ее спиной раздаются громкие хлопки в ладоши, стук каблуков и уже знакомое аханье.

– Позаботься о купальнях.

– Господин! Они всегда ждут вас!

Вэл подбирает край платья, оголяя ноги и спешит попасть в коридор. Она уже видит резные окна и самую темную ночь из всех виденных ею.

– Еще чуть-чуть!

Ей так не хватает магии для легкой поступи и вообще для мгновенных перемещений. Она перемахивает через каменные перила, метя прямо в кусты с расцветшими на них ночными цветами. Она спешит обернуться, чтобы исчезнуть с глаз долой, но вместо того, чтобы упасть в колючие ветви, а с них скатиться на влажную или еще разгоряченную землю. Вэл задыхается.

«Вода!»

Ее слишком много для простой лужи или чаши. Мир вокруг окрасился всеми оттенками бирюзового и черного, миллиардами взмывших вверх пузырьков. Она рвется вверх, нахлебавшись воды.

– Решила, что я так просто отпущу тебя? – раздается где-то позади знакомым и кажется , что уже ненавистным голосом.

Вэл не отвечает, барахтаясь на поверхности. Она умеет плавать, но причина ее замешательства и паники конечно же не в этом.

– Это, по-вашему, смешно?!

О, да! У нее нет совершенно никакого почтения к власть имущим. Она напугана и напилась воды на несколько дней вперед.

– Я могла не уметь плавать! Идиот!

Вэл выкарабкивается из бассейна, что совсем не похож на ту ванную комнату, в которую ее привели служанки. Это какой-то каменный грот с неизвестно, где расположенной подсветкой.

– Ты можешь составить мне компанию!

– А ты можешь расчесать мне волосы и заплести пару косичек! Придурок!

– Замолчи, женщина! Знаешь ли ты с кем ты разговариваешь?!

Дракон раздевается, не обращая внимание на ее присутствие и возмущенный вид.

– Заткнись! – рявкает она на «подушку для иголок». – Вы не имеете права держать меня здесь.

Вэл возмущена. Выйти из себя окончательно ей не позволяет предельно серьезный вид императора. Она напоминает себе рассерженное дитя рядом с больше нее знающим взрослым. Вот только все портит его обнаженный вид. Честное слово Она как девчонка

– Ты помнишь, что я сказал тебе? – голос Исфандияра невозмутим и даже преступно холоден. – Всё, что не пожелаем.

Вэлиан убирает волосы с лица, выхватывает из рук ага огромное полотенце и, взглянув на обнаженного мужчину, что так и застыл подле нее, разворачивается и идет к выходу. Ее щеки пылают. Она зла и возмущена подобным положением дел. Этот дракон в самом деле предусмотрел все!

– Приготовь ее комнату, – слышится ей в след. – Покажи нашей гостье ее новые покои.

Вэл удивляется, а заодно и благодарит Богов за то, что дворец не кишит челядью и стражей.

– Уже все готово, господин.

Она бежит из этого царства воды, спеша остаться в одиночестве и привести в порядок свои мысли, но через пару шагов ей в голову приходит другая идея.

– Пришли кого-нибудь составить мне компанию.

– Налево! Я говорю тебе налево!

Пухлый ага выскакивает вперед, прямо на ее пути и открывает рот, чтобы сказать что-то возмущенное.

– Прокляну, – говорит Вэл тихо, вспомнив разговоры в коридоре.

Он замирает на добрую секунду, тут же кланяясь ей, и шепчет вполголоса:

– Пожалуйста, госпожа, ваши покои в этой части дома.

– Что там? Женская часть? Гарем? Общие покои?

– Что вы?.. Что вы?! Светлейшая! Вы ведь не жена, не любовница и не одалиска…

– Слава Богам!

Вэл врывается в комнаты, оглядываясь по сторонам. Она находит взглядом лампу и тут же успокаивается. Ее план имеет все шансы для своего исполнения.

– Принеси мою одежду, пожалуйста.

Она захлопывает двери, опираясь на стену и сползая по ней. Она допрыгалась. С ней не произошло ничего страшного, но вот только Фэйт не знает об этом.

«Пока ничего страшного! – шепчет ящерица осторожно, начинает говорить и не договаривает: – Этот змей…»

Ей нужно уйти. Права саламандра – с ней пока не произошло ничего ужасного и непоправимого, но это может случиться в любую секунду. Интуиция подсказывает ей, что этот дворец, как и дракон полон секретов и откровений.

«А что будем делать потом?»

Хороший вопрос. Она будет строить отличную мину при плохой игре, а этот коронованный засранец пусть скажет Фэйту о всех своих соображениях безопасности лично.

– Давай же!

Лампа дрожит и чуть было не падает на ковер, выронив несколько угольков на высокий ворс.

– Минаре!

– Госпожа?! – слышится озабоченный голос Йо-Йо.

Вэл не слушает, представляя кухоньку драконицы и стенки знакомой ей печи, но на деле. Она кашляет и плюется, набрав полный рот и легкие воды. Она вновь оказалась в этом прохладном и даже сказать холодном гроте, вновь нырнула и оказалась на самой глубине, едва выбравшись от холодных источников.