***

– Ты должна поесть.

Я не стану есть эту гадость. Я вжалась в стеклянную стену банки еще сильнее, хотя дальше уже просто было некуда. В мое пузо вновь потыкали ложкой.

– Молчишь? Бастуешь? Упорствуешь?

Я не стану есть насекомых. Это мерзко. Я все равно не наемся теми двумя мухами что он сунул мне в банку. Он ведь должен понимать это. Я – оборотница, а не простая ящерица из-под камня у стен города.

– Тебе нужно поесть, – говорит мне мой пленитель, сверкая желтыми глазами. – Оламкату ты нужна живой и здоровой.

Я уже и не хочу знать зачем. Два кота, как и договаривались встретились поздней-поздней ночью. Город в тот момент спал, а они говорили, предвкушали и тихо грустили, говоря, что если бы не рок, если бы не народ, то они сами бы принялись шантажировать Антве и требовать с него несметные сокровища.

– Ты должна вернуть нам то, что он украл когда-то! Ешь! Ешь тебе говорю!

Это не беспокоило его ни вчера, ни даже три дня тому назад, когда он прятал меня в своей лавке. Когда он тряс меня, позабыв о том, что я живая и могу удариться головой и еще хуже сломать себе что-то. Я боюсь предположить, чем мне могли аукнуться эти повреждения прими я обычное состояние, но пока я этого сделать не могла. Не знаю в чем дело, скорее всего в зачарованном стекле, но я не могу взорвать эту банку. Она трещит, раздувается вместе с пробкой, но не спешит лопаться и выпускать меня наружу. Вот еще момент Фэйт говорил мне, что драконам противна сама мысль воровства. Почему като настаивают именно на этой трактовке?

– Эй! Старик! Где ты там?!

Загрохотали в соседнем помещении громко и с заметным посвистыванием. Похоже, что в услужении у императора находятся не только драконы, но и наги.

– Может помер болезненный?

Като замер, но его усы и уши продолжили двигаться, вздрагивать, замирать и дергаться совсем как у обычных котов.

– Ты видел каким он был последнее время?

– У этих блохастых девять жизней, слыхал об этом?!

– Он свои уже прожил.

– Катась! Катась!

Мою банку вернули обратно на полку. Уверена, то она тут же затерялась на огромном стеллаже от пола до потолка. Все вокруг было в емкостях: бутылках, колбах, ретортах и прочих сосудах названия, которых я даже не знала. Во всех них сидели звери. Одни из них спали, другие изредка копошились, третьи, как я вставали на стенку, нюхали горлышки и пробки, трогали их лапками и опускались обратно.

– Да, уважаемые я здесь.

– Что же ты не торопишься, м-м, ушастый?!

– Кормил карнокскую гадюку.

Я вздрогнула. Тут есть змеи! В банках напротив есть рептилии подобные им, но что-то мне подсказывает, что это не ядовитые образчики. Не стал бы хозяина держать живую и недовольную смерть вот так близко.

– Путь из подвала не так далек, но все в горку. Ноги у меня уже не те, боль в суставах изрядно замучила меня, но мне приятно слышать ваше беспокойство обо мне.

Я чувствую, как у меня сводит скулы от того насколько лебезящий и заискивающий тон у лавочника, продолжающего часто-часто шаркать тапками.

– Говорят у тебя появился новый товар! Ты знаешь правила, показывай!

– Кто же вам такое сказала уважаемые?

Во мне забрезжила надежда. Я принялась прыгать на банку снова и снова. Я не выберусь из нее самостоятельно, но если уроню, то вызванный шум привлечет внимание шаркисов.

– Кто сказал? Кто сказал?! Видели тебя и этого достаточно! Показывай!

Не все ли им равно на то, что продает этот торгаш? Не все ли мне равно какова причина их пребывания тут, если они станут моим шансом на свободу? Я продолжаю прыгать на стенку, ощущая, что еще немного и просто задохнусь. В банке стало жарко, а она двигается слишком медленно. Я замираю. Катась вошел в подсобку, перестав препираться со стражниками. Он ходит перед стеллажом, явно не зная кого бы выбрать.

– Стоит выбрать давнее поступление, – говорит усатый едва слышно, двигаясь в противоположную сторону от меня. – Они не вспомнят. Не вспомнят.

Я вновь прыгаю на стенки, прислушиваясь к разговору снаружи.

– Что это за мерзость?!

– Мглистая жаба.

– Где же ты ее взял?

– Вы знаете, уважаемые драконы, я не выдаю своих поставщиков.

Я теперь уже злюсь на «мёд» в речах като. Если ему удастся обмануть драконов, то все будет напрасно и еще хуже, чем было: уеду я в дальние дали с торговцем фонарей.

–Вот список товаров и мглистая жаба почти в самом начале. Последний образец – это сетчатый белокрыл.

– Это новый экземпляр!

– Что же ты не внес ее в список?

– Неси вторую. Посмотрим на них, сравним!

– Халиат, мне кажется или наш усатый друг пытается дурить нам голову?!

Мне наконец-то удалось сделать это! Мир вокруг меня кружится, скачет вместе с приглушенным стуком с каким приземляется бутыль на деревянный, покрытый песком пол.

– Что это за шум?! Кто там у тебя?