– Глупесц!

Я бегу по коридорам и, удивительное дело, они кажутся знакомыми мне. Тело как будто знает куда ринуться, за что спрятаться, куда свернуть, а где ни в коем случае не останавливаться.

– Сто золотых поймавшему саламандру!

Стоило Антве выкрикнуть это…

Боги! Что же тут началось!

Слуги стали швырять в меня тапками, прыгать навстречу, хлопать тазами с грязной водой, бросать шали, платки, корзины старались прибить меня метлами, совками и даже граблями. Зачем во дворце грабли?

– Двести золотых!

Не знаю как выдержала все это и нашла укрытие в дальнем уголке сада, пробираясь между корнями старых деревьев. Я сижу там так долго насколько это вообще возможно. Сердце не желает успокаиваться, тело дрожит от перевозбуждения, а я осматриваюсь по сторонам, решая, что мне надо превратиться в двуногое существо. Мне кажется, что так я привлеку куда меньше внимания. Я не удивлюсь, если на меня начнут травить кошек и собак, что на самом деле та еще проблема. Остается надеяться, что эльфом я пахну иначе.

– Это все? Так мало!

– Я постараюсь достать еще, моя госпожа.

– Когда?!

Я только выбралась на старую тропинку, как услышала голоса неподалеку. План превратиться в Вэлианэ-эльфу пока отложен в сторону. Мое чутье подсказывает навести странную парочку – старика и девушку. Именно их едва различающиеся голоса я слышу неподалеку.

– Не раньше, чем через неделю.

– Это долго. Очень долго. Этого хватит только на три дня.

Чего хватит на три дня? К чему такая расторопность? Я знаю почему меня привлек этот разговор в забытом уголке сада: в таких местах встречаются любовники, заговорщики и злопыхатели. Что может связывать молодую женщину и почтенного старца? Маловероятно, что это тайное чувство.

– Мой вам совет: давайте слезы Сиан лишь днем, – подсказывает мужчина в светлой хламиде, опираясь на причудливо изогнутый посох. – Ночью они без надобности. Тогда их хватит на куда больший срок.

– Это не твое дело, старик! – восклицает женщина нервно.

Я подкрадываюсь к тому месту откуда слышно говорящих. Побелевшие от времени и Аглана камни. Разросшиеся до неприличных размеров кусты акации. Выгоревшая трава и нереально белый песок.

– К тому времени я успею найти еще.

– Извини меня, Табиб, – просит девушка торопливо, прижимая к своей груди пухлый сверток. – Я прислушаюсь к твоим словам, но ты поторопись. Эти цветы очень нужны нам!

Богато одетая служанка провожает прихрамывающего старика к прячущейся в зарослях неприметной калитке. Это служанка и никак иначе. Она сказала «нам», с ней нет никакого сопровождения, и я думаю, что наряд у нее куда проще того, что я видела на женщине с площади и в тоже время есть в их платьях что-то схожее.

– Поторопись и я озолочу тебя.

Я еще какое-что время бегу за ними, разглядывая девушку, стараясь впитать ее образ и понять почему я так прицепилась к нему. Кажется, что это оформление низа платья. Кто-то предпочитает одевать своих слуг так чтобы было видно чьему дому он принадлежит или все еще проще – кто-то отдает ношенные вещи.

– Если бы это было так просто. Я бы принес тебе целую тележку этих цветов. Они так редки, и ты сама видишь, что неприметны.

– Ты все же постарайся, уважаемый.

Я возвращаюсь, кружу по тому месту, где состоялся странный разговор, надеясь, найти хотя бы что-то, и удача наконец улыбается мне: это совсем ничего – маленький, недоразвитый лепесток бледно желтого цветка, отличающийся от всей прочей выгоревшей и примятой растительности вокруг. Я хватаю его ртом и спешу скрыться с ним у ближайшего камня. Мои предосторожности излишни: обратно девчонка не идет, а бежит, радостно перескакивая через попадающиеся на ее пути препятствия.

– Не так быстро, милая.

Всего один всполох. Короткий, направленный, яркий. Его достаточно, чтобы заставить ее испугаться, оступиться и рухнуть на землю.

– Нагайна, – шепчу я себе под нос, сжимая ее горло сразу в двух местах.

Она почти что трансформировалась, побила хвостом, а потом затихла, забывшись коротким сном.

– Давай-ка мы огорчим твою хозяйку.

Это называется грабежом среди белого дня. Я снимаю с нее платье и переодеваю в свое, затем перетаскиваю под корни дерева, придавая ее телу положение спящей. Это для Антве и тех, кто ищет меня.

– Слезы Сиан.

Цветы очень похожи на «едкий лютик», но вот только еще бледнее.

– Разберемся.

Я вытаскиваю из свертка большую часть растений, разбавляя оставшиеся обыкновенной травой. Покажу их Ованэлю, а еще лучше Миэре, а еще лучше одной знакомой ведьме на улице Проклятых Камней.

«Лахира?! Это точно поймет, что это за гадость! А эти… Ничего! Попьют чай с обыкновенной полынью!»

Именно. Но вот что-то подсказывает мне, что эти цветки предназначались вовсе не для личного использования.