Переживания за Минаре, а также возмущение из-за такой явной мизогинии помогают Вэл не думать о разговоре со Сфайратом. Эти чувства куда проще и менее болезненны.

– Как вам удалось выбраться из плена?

– Кайшер, – говорит она и на ее лице расцветает совсем другая улыбка.

Она светлая и ясная. В ней есть все.

– Он не мог появиться в городе открыто. Все эти дни он искал меня притворившись продавцом самоцветов.

– Разве шаркисы не запомнили его?

– Но не их женщины. Это было подло с его стороны воспользоваться их доверием и слабостью, но не гнуснее, чем связанная женщина в подвале. К тому же Кайшер действительно продавал им свои сокровища. Говорит, что я уже обошлась ему в целое состояние.

Вэлиан фыркает: еще один делец! Но у Минаре такой вид – смущенный, чуть-чуть хитрый, но очень довольный.

– Мы ведь так и познакомились. Он решил выкупить камушек, что я присмотрела на прилавке у заехавшего в город гнома. Ну и что, что тот изумруд попал бы в сокровищницу к отцу! Он был так красив, огромен, сверкал на солнце, словно вдруг раскрывшийся оазис. Я торговалась до последнего!

Она смеется ее возмущению. Вэлиан нравятся ее воспоминания и то, как светятся ее глаза.

– Так кто же купил его?

– В тот день никто. Гном закрыл лавку. Пройдоха решил подождать следующего дня и добиться последней цены. Он мурыжил нас три дня, а на четвертый, когда мы вновь встретились у того прилавка, сообщил нам, что камень продан. Покупатель пожелал остаться неизвестным. После, судьба продолжила сталкивать меня с ним и в самых разных местах. Он покупал приглянувшийся мне отрез ткани, опережал и скупал корзинами финики, самые крупные, сочные и сладкие… Я встречала его у писцов, прядильщиков, за стеной, у торговцев мелким скотом и везде он был первым!

– Он следил за вами?!

– Не признается в этом и по сей день.

Минаре улыбается, но совсем по-другому, нежно, видя в этой упертости и отрицании что-то свое.

– К нам прибыли посланники севера. Они привезли с собой дары. Было среди них много диковинок и так ценимых нами товаров. Нежная шерсть, тонкая почти невесомая кольчуга, изделия из серебра и лунариса, искусно выделанная кожа, ловчие и певчие птицы и преданные звери, но было кое-что еще – отрезы ткани, сладкие финики и инжир, белоснежная бумага, перья, самоцветы… Все, что, когда упустила я, за что сердился на меня отец и хмурилась мать.

– А изумруд?

Минаре продолжает, словно не заметив того, что Вэл перебила ее и проявила нетерпение.

– Сундуки с золотом, горный жемчуг и изумруд. Кайшер просил моей руки, оказывал внимание моему родителю, одаривал его, преподнес камень, а взамен просил другой – оазис песков. Меня. Так звали меня тогда – Минаре Оазис Песков.

– И?

Вэлиан догадывается, что дракон обманул Кайшера, но все же не может поверить в это жадное вероломство.

– Отец принял дары и ответил согласием.

– Но ведь вы сказали…

Минаре качает головой, поджимая губы, но она не злится и спокойна теперь. Правильно. Все прошло, засыпало песком времени и развеялось, как дым.

– Нельзя нарушить однажды данное слово.

– Но ведь он принял дары! Это подло! Почему он не отказал ему? Все дело в жадности?

Женщина кивает, оглаживая ручки кресла.

– Это хитро. Кайшер просил руки, прибыв вместе с посланниками. Отец бы сделал вид, что те дары не от него и он не заметил в них оказанного знака внимания. Он отправил все в сокровищницу, а сам приказал организовать церемонию. Я была зла на него и возмущена происходящим. Не такой я видела свою свадьбу второпях и под покровом ночи! Я поняла, что хочу иной судьбы – быть с этим несносным драконом, пусть и на чужбине, но не проводить остатки вечности с таким же жадным до богатств Обларом.

Я отправила весть Кайшеру, предупреждая, что он будет обманут. Он предложил мне бежать, и я согласилась, но вот только не обратила внимание, что тот не пришел ко мне сам, а прислал с ответом своего друга. Подлость и зависть окружили нас. Кайшер не явился на условленное место, а Сэгнар… Он был терпелив, просил меня верить слову друга, подождать еще немного, а потом и вовсе отправиться на север, предположив, что Кайшер ринулся туда. Прошли недели, но дракон так и не появился. Вести не было и это выматывало меня. Я оказалась так глупа. Мне не стоило соглашаться на заботу и покровительство его друга. Мне следовало сразу идти к драконам и просить ответа, но я решила, что они не захотят ссориться с Ирхэн-Маа и вернут меня обратно.

– Так где же был Кайшер?

– Он ждал меня в совсем другом месте. Дожидался так долго, как только мог, искал в городе, просил драконов подождать, оттягивал возвращение, но все-таки вернулся.

– А там вы. Замужем.

– Верно. Мы не общались с ним долгие годы. Я страдала, а он ощущал себя преданным. Вдобавок ко всему Совет Хорругариса изгнал его в дальние горы. С одной стороны все способствовало тому, чтобы мы не встретились, а с другой… Я знала, что он где-то рядом и мучается за то, в чем не был виноват.