Она видит какой смущенный взгляд у мальчика. Он не хочет говорить ей о своей заначке.

– Хочу показать тебе, как можно развести огонь и при этом не спалить всю квартиру. Но чур делать это только по инструкции.

Некоторое время они занимаются созданием небольшой печки, сооружая ее из старой банки, одноразовой формы для выпечки из формы из-под паштета и камешков для террариума. В ход идут ножницы, молоток, открывашка, найденные плоскогубцы и отвертка.

«Откуда только набралась этого?»

Все просто – у нее было много времени, чтобы заниматься полной ерундой и смотреть ролики на ютубе.

«Все только бы выбраться отсюда!»

Она может уйти и через дверь, но хочется прямиком домой, а не толкаться в метро и просить драконов о помощи, чтобы вынырнуть из печки, прямо на глазах у изумленной мамы и Веспе.

– Прикольно!

– Но неустойчиво.

Джейми тащит суперклей, исчезает на какое-то время и приносит старые рейки.

– Кто-то делал ремонт, но не успел выбросить мусор?

– Последняя коробка со всяким хламом и много-много спичек.

Огонь в импровизированной печке разгорается очень быстро, гудит и выдает дым, который уносится в открытое окно пустого балкона.

– Круто!

– Но все равно надо быть осторожным, – Вэл улыбается детскому восторгу. – Сможешь пожарить зефир и сосиски, но пообещай мне, что не станешь переносить в комнаты?

Мальчик кивает, подбрасывая в жерло все новые щепки. Вэл же думает о том, что этого кивка ей недостаточно. Надо придумать что-то такое, что не позволит ребенку перенести опасную для жизни вещь в спальню или гостиную.

– Ты ведь уйдешь?

Вэл орудует молотком словно заправский плотник, вбивая несколько гвоздей в бетонный выступ. Она то и дело оглядывается, переживая, что вот-вот войдет старший брат, но тому все равно и нет никакого дела до шума.

– Мы привыкли, что постоянно гремят. Он не услышит.

– Станешь разводить огонь здесь каждое утро, и я обязательно навещу тебя, а может даже возьму с собой в неведомые земли.

Обещание достаточно смелое и скоропалительное. Она знает, что саламандры могут вытворять такое – таскать с собой ношу и даже живых существ, но это пока вне ее разумения.

– Не обманешь?

– Если только ты сдержишь свое обещание?

Джейми усиленно кивает, а Вэл… Она тянется к нему и целует чужого ей ребенка в лоб. Он чем-то напомнил ей детство, когда она была одна, но только потому, что ее боялись, а не потому, что не было времени для занятий с ней.

«Чертов Рихаррдлейн! Невежда и трус!»

Она уменьшается, в полете запрыгивая на постамент, вертит хвостом на прощание, а затем бросается в жестянку, чтобы в следующую минуту закружиться в знакомом очаге родного дома, где даже дым пахнет совсем по-особенному – покоем и пониманием.

– Вэлиан!

Веспера охает. Она только открыла заслонку, как выскочивший уголек бросился ей под ноги, заплясал, удирая от кочерги и превратился в девушку.

– Вэлиан! Милая! Что случилось? Почему ты в таком виде?

Огонь скрывает детали, но не в состоянии скрыть отсутствие одежды.

– Ничего страшного, – спешит успокоить ее Вэл. – Просто не рассчитала с огнем, не хочу возвращаться в Хорругарис в таком виде!

– Сейчас-сейчас, – суетится гнома, подхватывая несколько поленьев. – Давай к себе в комнату! Я сейчас разведу огонь в камине!

Она останется в Эландиле. Ей не хочется возвращаться в Хорругарис, потому что лучше плакать в родную подушку, чем ставить в неудобное положение Минаре. Она уже дала ей совет. Вот только надеялась она на другое, совсем не на то, что ей покажут какое незавидное у нее будущее. У нее такое ощущение, что она теряет Сфайрата. Но может она просто накручивает себя и эти мысли результат еще не улегшейся обиды?

– Вэлиан, он ведь заботится о тебе.

Веспе обрывает себя на полуслове, видя, как отозвалась Вэл в ответ на это – поджала губы и отвернулась к окну, заправляя рубашку в брюки.

– Так что же теперь? Ведь ничего тут не поделаешь?

Гнома шумно ведет носом, вскакивает, неожиданно всплеснув руками.

– Я сейчас! Сейчас! Запеканка то сгорит!

Она убегает. Вэл чувствует, что пахнет подгоревшим картофелем, но мысли ее вовсе не об этом. Она знает, что это судьба всех замужних женщин на свете – быть любимыми и защищенными, держаться за безопасное плечо мужа.

Но…

Вот только брали ее в жены совсем не такой. Он знал это.

– Завтра отправлюсь в Гавань, – говорит она Веспе, не оборачиваясь. – Хочу пообщаться с матерью Эланис.