Раздается шум юбок, что совсем не похоже на гному. Это Винита. Она присаживается на кровать и ждет продолжения.

– А ар Хелл?

– Пусть присылает сватов или поверенных, расторгает помолвку.

Пьяные договоренности это одно. Традиции совершенно другое. Он сам об этом говорил, что не стоит упрощать жизнь, потому что все эти ритуалы – это не просто знаки, а осознанный выбор с взвешиванием всех «за» и «против».

– Это верное решение.

Пусть заявляет миру, что она его по всем правилам и законам, не отпускает ее до положения безмолвной вещи, как думает его дед.

___

[1] Парк в Лондоне

[2] Герпетолог – специалист, изучающий пресмыкающихся и змей

Глава 14

– Не бойся за отца, – произносит Винита, сжав ее плечи. – Он договаривался с аром Хеллашеном, драконом великих белых гор Хорругариса, а не с выходцем Ирхэн-Маа.

Вэлиан совсем не уверена, что Винита говорит словами мужа и хоть сколько-нибудь близко отражает его мнение. Тот скорее разозлится на Вэл за то, что она пренебрегает его словом и крутит хвостом, чем поймет, что Хэлл, сын благородного семейства драконов просто ставит ее, мягко говоря, в смешное положение.

– Я не боюсь. Просто отвыкла от ссор с ним.

Веспе проходит в комнату, мнется на пороге, сжимая полотенце с опаленными краями.

– Не мое дело обсуждать господ, но скажу как женщина: он не прав.

Она идет к креслу, дождавшись кивка Виниты. Вэл видит это, но не обращает на это. У отца опять обострение.

«Вовремя ничего не скажешь!»

Весна пришла, Рихаррд стал замечать ненадлежащее поведение пусть и немногочисленных, но слуг. Обострение пройдет летом и наберет новую силу по осени.

– Пойду пообщаюсь с Рихаррдом. Ваша поддержка очень хороша, но он-то у нас не женщина.

– А его нет.

Вэл удивленно приподнимает брови, а потом смотрит на часы. Время позднее. Рихаррд никогда не оставляет дом дольше, чем на день, к вечеру он старается вернуться обратно. Не рискует оставлять удаленную от города усадьбу на двух женщин и одного старого гнома.

– Отправился в столицу, встретиться со старинными приятелями.

Вэл напрягается из-за этого. Когда это отец последний раз встречался с ними? Ведь не сезон. Он обычно делает это зимой, когда все дороги занесены снегом и кров укрыт от лихих людей.

– Хорошо. Будет время обдумать каждое слово.

– Будет время посидеть за столом и рассказать нам обо всем, в том числе почему ты пришла в таком виде.

– Будет время помочь мне со шторами.

– Боги, нет! Я прошу вас! За что?!

***

Отец прибывает поздней ночью, считай, что под самое утро. Его портал играет всеми оттенками красного и даже коричневого. Такой она видела только у придворного мага. Вэл становится тревожно: что мог делать отец во дворце? Не помнит она, чтобы тот дружил с Элкилем.

– Что-то случилось?

Она хотела спросить его об этом, но не стала ни пугать, ни ошеломлять его этим вопросом.

– Не спится.

– Обычно, этому способствуют недобрые мысли.

Вэл пожимает плечами. Что есть, то есть. Отец прав с колокольни своей житейской мудрости, что скажет на все произошедшее его доминирующая аристократичная натура?

– Извини, что я приношу тебе столько проблем, подвожу и, наверное, бесчещу твое имя.

Отец пьет подогретое вино, устремив свой взгляд в темный контур окна.

– Не думал, что скажу тебе это, но одно из лучших решений, что приняла за последнее время.

– А как же зимнее равноденствие?

Вэл, мягко говоря, поражена услышанным.

– Хорошо. Это второе твое верное решение, хотя, после произошедшего в Молендиуме я начинаю понимать, что недооценивал тебя и сомневаться в оправданности всех своих опасений. Ты бы выкрутилась.

– Начинаешь? – она не может скрыть изумления. – Мэол, на дворе конец весны.

Она прячет улыбку в кружке, делая поспешный глоток идеально горячего чая.

– Долго же зрело в тебе это признание.

Признание то, что надо. Неожиданно слышать его от отца, а смех и улыбка – результат нервного ожидания и перепитого успокоительного сбора, который, к слову, совсем не помог ей. Она то и дело порывалась отправиться в Хорругарис, но не смогла оставить дом.

– Иногда, мне кажется, что я старею. В такие минуты, я думаю, что надо давать шанс чему-то новому. Молодости в том числе.

Рихаррд награждает ее весьма и весьма серьезным взглядом.