– Три элла? Бэаквуа, ты смеешься над нами?

– Что мало? На омовение, дровишки для костра и на угощение[3] детворе.

Тени молчат, оглядываются на расчесывающего себя Тоани. Непримечательные лица эльфов все как одно искажают брезгливые гримасы.

– Что дед? Досадно?

Терил прячет деньги за пазухой, а Вэл окончательно повисает в руках своих пленителей.

– Ты помирать собралась?

Ее волокут вперед, она оглядывается и уворачивается от удара в лицо, успев заметить, как ковыляет в сторону тупика Тоани. Лучше бы эллы достались ему. Проку было бы больше. Теперь она не уверена, что они на самом деле дойдут до казны, как того требует должностные предписания. Просадят в каком-нибудь кабаке. Гады.

– Насчет похорон…

Она приподнимает ноги, чтобы не ударятся носками о выступающий бордюр.

– Ты был бы поаккуратнее. Патмуру быть может и все равно на какую-то магичку… Но вот король вряд ли похвалит его, если вдруг случится что-нибудь со мной.

Ее встряхивают и пытаются поставить на ноги, но она не собирается делать этого. Сами пошли на это. Сами!

– Тэрил! Давай поаккуратнее. Вдруг она права?!

Наберут пекло знает кого, а я потом объясняй элементарные вещи, только бы сохранить обувку. Это она им еще ничего про дракона не рассказала.

– Что же вы такие тупые?! Где наручники, где сковывающие заклятия? Вас только и хватило на за пьянчугу из подворотни! Боги! Будьте милосердными к ним!

Вэл смеется. Ее хохот наполняет темные улицы Гавани, отражаясь от еще голых, не затянутых плющом стен.

– Бэаквуа, ты совсем рехнулась?

– Нет. Молитесь! Или вытаскивайте припрятанные вами трюки!

Стоило ей подумать о нем, как сердце сбилось и застучало все чаще и чаще, как если бы Сфайрат вдруг приблизился к ней. Безымянный палец и вовсе печет, и нет хорошего сравнения, чтобы описать это чувство.

– Мне жаль, ребята. Очень хотелось посмотреть на цирк с Патмуром!

Она оборачивается в ящерицу и бросается в дождевой сток, шурша песком по его дну. Она доберется до Тайной канцелярии самостоятельно, а эти пятеро пусть задержат или быть может успокоят дракона. Быть может все будет наоборот, но ей все равно. Главное – добраться до дворца и не схлестнуться с Фэйтом.

– Какого черта?!

Вэл отпрыгивает от неожиданно возникшего препятствия. На нее пахнуло смрадом. Она поднимает глаза насколько это возможно в ее положении – существо, вставшее перед ней, раскачивалось и издавало стоны, хрипы, невнятное бормотание.

– Вэлиан, пекло тебя побери!

Вэл вздрогнула, чуть было не обернулась, выпустив существо из виду и отскочила еще раз. На то место, где она только что стояла упал ошметок плоти. Обернулась обратно в женщину и, прежде чем труп продолжил путешествие к месту схватки эльфов и дракона, снесла ему голову. Та покатилась по мостовой, чавкнула под чьей-то ногой, вызвав вскрик, а потом и проклятия дракона.

«Он в порядке! Беги! Иначе, обо всем задуманном придется забыть раз и навсегда!»

Вэл медлила. Она не выпускала из виду тот самый поворот из-за которого слышался звон стали.

– Сфайрат!

– Я в порядке! Давай сюда!

Она сделала шаг вперед, но не для того, чтобы сократить расстояние между ними. Она слушала звон стали, считая сколько же на самом деле клинков.

«Ага! Конечно!»

Она крутанулась на пятках, смахнув еще одну гнилую голову, поразившись тому, как близко ко дворцу разгуливают опасные умертвия. Она побежала вперед, переворачиваясь в ящерицу. Эльфийский глаз остер, но не стоит приписывать ему сверхъестественные способности. Нюх саламандры привел ее к дому с открытыми дверями, вбежав в его темное нутро, она повертелась внутри, бросилась на кухню, не обнаружив там никого, а потом выбежала к лестнице, останавливаясь перед недостижимыми для нее ступеньками. Наверху слышался шум шагов, не ровных, хаотичных. Пара прыжков, оборот и вот она в небольшом коридоре, среди нескольких дверей, перевернутой и сломанной мебели.

«Их слишком много!»

Бывшие хозяева и их слуги ринулись к ней, стоило обрести облик двуногого существа.

– Есть кто живой?!

Никто не отозвался ей, и она бросилась обратно, полыхнув напоследок так, что шторы занялись огнем, который быстро перекинулся на вазу с высохшими цветами. Она сбежала вниз, поджигая на своем пути все до чего смогла дотянуться.

– Вэл!

Голос Фэйта слышался вдалеке. Он еще не достиг ее, а может свернул в другой переулок. Она захлопнула за собой дверь, прямо перед носом горящего мертвеца, что скатился по лестнице и тут же потянулся, пополз в ее сторону.

– Дворец!

В следующую секунду, по дороге побежала огненная ящерица. Через пару сотен метров ее стало практически не видно, огонь на ней практически утих, сделав ее неразличимой взгляду. С пригорка она обернулась, быстро найдя покинутый ей дом. Его окна светились ярким светом, а из трубы повалил густой дым.

– Пожар! – выкрикнул кто-то.

Вэл успокоил этот возглас, и она побежала дальше, к дворцу, к ожидавшему ее Патмуру и быть может к Винсу.

___

[1] Лишить магических сил