– Госпожа! Госпожа! Госпожа!

У нее разболится голова от их звонких голосов и непривычного говора.

– Моя ванная остынет пока я вожусь с вами и выслушиваю ваш скулеж!

Ей хочется топнуть ногой, но она видит, что это не поможет. Топот ног – это не так страшно, как ожидание куда более серьезных наказаний. Вэл гонит и те, и другие мысли прочь. От одних становится мерзко, а от других смешно. Разве можно спокойно представлять, как она красная от злости семенит ногами и требует чего-то? Нет! Нет-нет-нет!

– Хорошо!

Она резко поднимается с подушек дивана, не сдержав своего недовольства.

– Еще один проступок и я не стану слушать ни вас, ни своего доброго сердца.

Она продолжает раздеваться, первое время игнорируя их нахождение в комнате. Достаточно того, что они угомонились и закончили кричать.

– Я долго буду ждать, когда вы очнетесь и примитесь за свою работу?!

Девчонки подскакивают к ней, принимаясь вынимать пуговицы из петель, придерживать наспех заплетенную косу. Вэл предпочла бы сделать все самостоятельно. Она не любительница подобного сервиса из-за ряда причин.

Слуги – живые существа. Они сделаны из плоти, крови и духа. Именно от последнего зависит, как смачно плюнут тебе в суп или в другое кушанье или же, как скоро соседские слуги, а то и их хозяева узнают о твоих милых сердцу привычках.

– У госпожи такая нежная кожа!

Вэл и в этот раз не отвечает им, приподнимая подбородок. Иметь скверный характер, то еще испытание. Она не любит измываться над кем-то. Ей странно просить у кого-то помощи в тех вещах, с которыми она с удовольствием справилась самостоятельно. Слуги в доме Рихаррда, Веспера и Маар, всегда были для нее членами семьи и друзьями. Именно поэтому она так и не завела того, кто смог присматривать за ее домом в те дни и недели, когда она отсутствовала по рабочим делам. Она доверяла им и не ждала ничего плохого. Тогда как эти сплетничают и осуждают еще толком и не познакомившись с ней.

– Прошу вас, следуйте за мной.

Вэл осматривает себя в зеркале. Ей не хочется идти по коридору в таком считай, что голом виде. Легкая накидка на голое тело заставляет ее чувствовать себя голой, а перспективы прошествовать в таком состоянии так и вовсе – эксгибиционисткой.

– Ваша личная купальня. Вам выделили самые лучшие покои этого дома.

– Правда?

Она сомневается в этом и вовсе не потому, что отделанное мозаикой помещение чем-то не нравится ей. Блики изумрудной воды играют на светлых стенах, листья зеленых растений в горшках, на стенах и огромных кадках покачиваются в такт ветру, воздух наполнен влажностью и запахами розы, звуками далеких колокольчиков и едва уловимого шума города. Обычно все самое лучшее у хозяев. Если вспомнить как в этой стране относятся к женщине, то можно с уверенностью заявить, что самое красивое, удобное, просторное и шикарное у Антве. Он ведь не богат ни сыновьями, ни внуками.

– Прошу вас!

Служанка, имени которой она так и не узнала, сбрасывает верхнее платье, оставшись в тонкой рубашке. Она ждет, когда Вэл начнет спускаться в воду, чтобы принять ее одеяние. Вэл медлит, разглядывая многочисленные щетки, разноцветные кусочки мыла и масла. Что-то насторожило ее и не дает ей принять их предложение так скоро, как хотелось бы самой получить долгожданное расслабление. Вскоре становится понятным что конкретно напрягло ее в этом царстве воды, известняка и разноцветных плиток.

– Можете идти. Я справлюсь без вас.

– Но госпожа, так вы ни за что не успеете к празднику.

Вэл начинает раздражать это вежливое неповиновение. Понятно, что они стараются загладить свою вину, но достаточно того, что они увидели в спальне: она хороша собой, знает это и не стесняется чужих взглядов, но вот конкретно сейчас ей хочется побыть одной. Они обе куда больше задерживают ее, чем то чего так сильно опасаются.

– Ты слышала? Я справлюсь без вас…

Крик больше похожий на вопль заставляет ее вздрогнуть, а потом и вовсе броситься к вступившей в воду женщине. Она кричит и отступает, вскоре и вовсе начинает оседать в воду. Вэл не понимает, что происходит, но достаточно ровно одного взгляда на воду, чтобы понять, что именно стало причиной этого душераздирающего вопля. По зеленоватой, наполненной солнечным светом воде плывут лепестки роз, что и не лепестки вовсе, а куски тронутой загаром кожи.

– Вылезай!

Она хватает ее за косу, подтягивая к себе, молясь, чтобы женщина не вздумала потерять координацию. Она свалится и обварится в этом чане полностью.

– Что ты стоишь?!

Ее товарка стоит неподалеку, так и застыв с протянутыми вперед руками. У нее совершенно оторопелый взгляд.

– Беги за помощью! Беги же! В пекло вас всех!

– Самик! Самик! Все сюда! На помощь!

Вэл морщится этому зову, но оглядывает несчастную. Девушка дотрагивается до набухших икр и кричит еще громче. Ее платье укоротилось на добрый локоть, а ноги…

– Подожди! Я сейчас!

Она оглядывается по сторонам в поисках проточной воды.

– Это кислота. Что нужно делать при ожогах? Давай же, Вэл! Это первый курс!

Вэл не сомневается в том, что в воду добавили что-то. Остается проверить она вся такая и только та, что в водоеме.

– Сода! Боги! Ну, где же она?! – она открывает банки и трясет их содержимым. – Пожалуйста, потерпи.

Она наконец находит нужное, одну часть бросает в чашу с кранами и только затем бросается к уже плачущей женщине, что пытается, но боится притронуться к изуродованным конечностям.