Моя начальница склонила голову, словно оценивая меня.

— Нет, — на ее лице заиграли желваки, совсем как у мужчин, — пока ничего не нужно. И все же столь странный выбор. Храмовник, некромант, темный, крестьянский сын — и вы предпочли ответить на его чувства, в то время как на вас обратил внимание аристократ, декан, мужчина явно старше. Да что там, он даже внешностью превосходит жнеца.

ХоШио буквально впилась взглядом в мое лицо.

— Да, чтобы ДолСоу на нее внимание обратил… она наверняка его подставила. Тут есть более достойные женщины, — высокопарно заявила Алио, которая все еще пыталась цапнуть меня и "травануть" своим ядом.

ХоШио странно хмыкнула. А я начала действительно злиться.

— Вы ведете себя бестактно! Складывается ощущение, что правила приличия вам неведомы, — прорычала я. — Мой выбор касается только меня и Хаула. А вас это не должно интересовать никоем образом. Чем совать нос в чужую личную жизнь, заведите хоть подобие своей. И впредь обращайтесь ко мне только по рабочим вопросам.

С этими словами я в наглую вышла в коридор, подвинув плечом здоровую ХоШио. Мне не было стыдно за свою грубость. Они вели себя просто отвратительно. Никакого чувства такта! Сплетницы, как таких, вообще, поставили на должности заведующей кафедрой и преподавателя, полное несоответствие.

Выйдя из административного корпуса, я уныло глянула на небо. Ливень закончился, но тучи все так же грозно нависали над землей. Осторожно перепрыгнув через небольшую лужу, я поспешила по тропинке в общежитие. По времени еще успевала пообедать до педсовета. Сегодня ректор собирал всех учителей в большом лекционном зале, чтобы обсудить предстоящую аттестацию Академии. Уже имея опыт таких собраний, я знала, что поесть нужно, потому как затянется все это минимум часа на два.

Обойдя очередную лужу, я замерла, заприметив недалеко от крылечка очень интересную парочку. Профессор Шау увлеченно целовал Марику, при этом страстно прижимая девушку к себе.

Молодец какой! Времени не теряет даром.

— Подглядываете, Ирина, — услышала я рядом с собой.

Вздрогнув, осмотрелась. Пусто. Никого.

— Не пугайтесь, я здесь, — обернувшись, увидела за своей спиной хитренько ухмыляющегося Морка, высовывающегося из тени, словно из-за шторки.

— Хм, — я все еще не могла привыкнуть к таким чудесам, но, да ладно. — Допустим, подглядываю, — не стала отпираться, — а ты что здесь делаешь?

— Слежу, — услышала я в ответ.

Мужчина так мило улыбнулся, что я почувствовала подвох.

— За кем? — решила уточнить, уж больно вид у мужчины был хитрый.

— За вами, конечно, — Морк улыбнулся еще шире, демонстрируя ровные белые зубы.

— За мной, — удивилась я. — А зачем за мной следить? Я же тенями вашими с Хаулом прошла. Разве после этого мне что-то угрожает?

Наверное, я была слишком наивной.

— В общем, защита на вас есть, но мне она кажется ненадежной. Я не верю, что это дилетант. Слишком сильно для любителя. Так что, чтобы покушений больше не было, я за вами пригляжу. Я менталист и увижу, если где-то здесь кто-то начертил круг призыва. Смиритесь с тем, что пока я ваш верный телохранитель. Только ходить за вами тенями скучно. Если вы не возражаете, то я лучше рядом прогуляюсь.

Он стоял и улыбался мне так открыто и доверчиво, что совсем не вязалось с его словами. Следить за мной тенями, чтобы покушение предотвратить?! Это настораживает.

— Тебя приставили ко мне по приказу ректора или Хаула? — поинтересовалась я.

— Нет, я доброволец, — он подставил мне свой локоть, давая возможность самой выбрать: взять его под руку или отстраниться.

— И в чем твоя выгода? — я пока проигнорировала его жест.

— Это сложно, Ирина. Хаул и я, мы друзья, очень близкие. А вы его женщина, а значит, не чужая мне. Я ведь темный, как и он, а нам сложно в жизни. Тепла хочется, человеческого общения. Вот я и примажусь к вам слегка, чтобы и себе урвать счастья немного. Вы ведь не прогоните, правда. С вашей охраной никто лучше меня не справится. У вас нет причин мне не доверять, честно.

Кхм… Я стояла посреди аллеи и не знала, как вообще реагировать на такие заявления. Куда он там мазаться собрался?! Как вообще понимать его слова?

— Да, не пугайтесь вы так, ну, правда. Нет у меня друзей кроме Хаула и Вэкса. Нам, менталистам, тяжко приходится. Все нас не любят. Мы же мозги знатно чистим, и всем, кажется, что если я рядом постою, то обязательно в голову залезу.

— А это не так? — вопрос сам сорвался, не успела я рот захлопнуть свой.

— Да, надо оно мне больно. Своей дури в голове полно, еще в чужую нырять, — мужчина даже обиделся немного.

Усмехнувшись, я все же взяла его под руку, и мы неспешно пошли по аллейке. Марика оторвавшись от своего ухажера убежала в сторону столовой, а профессор Шау зашел в общежитие.

— Сколько тебе лет, Морк? — спросила я. Интересно было узнать, ответит он или умолчит.

— Зови Эро, — мужчина просиял лицом. — Мне тридцать. Я уже не столь молод: пора уже о семье подумать, а все не встречу ту самую особенную. Уж думаю тоже, как Хаул, в храм сходить. Это ведь я надоумил его попросить богов послать избранную. Если его услышали, значит, и у меня шанс есть.